Per cinque anni, un ricercatore francese e un archeologo greco hanno visitato 19 musei per esaminare oggetti in ferro di età compresa tra 3.000 e 3.800 anni. Dei 91 pezzi analizzati, provenienti da 33 siti archeologici di Creta, del Peloponneso, delle isole dell’Egeo e della Grecia continentale, ne spiccano tredici. Sono tutti anelli. E il loro metallo non è come quello degli altri: contiene molto nichel, indicatore che tradisce ferro di origine meteoritica.
Pubblicato quest’estate nel Giornale di scienza archeologicalo studio di Matthieu Gounelle, professore al Museo Nazionale di Storia Naturale e responsabile della collezione di meteoriti, e di Eleni Mantzourani, archeologa specializzata in preistoria all’Università di Atene, conclude che nove di questi anelli erano molto probabilmente realizzati con ferro proveniente dallo spazio, e un decimo molto probabilmente. Gli ultimi tre richiedono ulteriori analisi.
Questa è la prima volta che in Grecia identifichiamo chiaramente oggetti realizzati con ferro meteoritico
Matthieu Gounelle, citato dal Museo Nazionale di Storia Naturale, ricorda che questi oggetti erano già conosciuti presso altre civiltà dello stesso periodo, ma mai in territorio greco.
Nichel, un indizio dal cielo
Per evitare di danneggiare questi pezzi da museo, i ricercatori hanno utilizzato un analizzatore portatile di fluorescenza a raggi X. Il dispositivo invia raggi X sulla superficie del metallo e ogni elemento chimico risponde con la propria radiazione. Otteniamo così la composizione dell’oggetto senza prelevare la minima particella.
Ciò che stavano monitorando era il nichel. I meteoriti metallici ne contengono naturalmente elevate proporzioni, mentre il ferro ottenuto riscaldando il minerale terrestre ne è quasi privo. Matthieu Gounelle aggiunge un argomento: produrre ferro da minerali ricchi di nichel è un processo molto complesso, fuori portata in un’epoca in cui la produzione dell’acciaio era solo agli inizi.
L’ordinamento è chiaro. 78 oggetti, ovvero l’86% del totale, non contengono nichel: sono stati prodotti con ferro terrestre. Gli altri tredici hanno un contenuto compreso tra l’1% e il 50% circa. Un divario così ampio che gli autori ritengono che per modellare questi gioielli siano stati utilizzati diversi meteoriti.
Anelli riservati ai potenti
La cosa che più colpisce è la natura di questi oggetti: tutti quelli ricchi di nichel sono anelli o frammenti di anelli. Niente coltelli, niente armi. Undici di loro furono riesumati nel Peloponneso, a Micene, Vapheio, Kakovatos, Aidonia o Dendra, in tombe a cupola (tholos) o tombe a camera riccamente arredate. Lì stavano accanto a vasi d’oro, sigilli di agata e gioielli di ambra.
Si tratta per la maggior parte di anelli con sigillo, il cui castone piatto veniva utilizzato per sigillare documenti e merci. Molti associano il ferro all’oro, all’argento o al bronzo. A Micene e Festo, a Creta, due anelli hanno addirittura un castone tagliato in due metà, una in oro, l’altra in ferro ricco di nichel, finemente incisa.
Solo uno non viene da una tomba. È stato trovato nel santuario minoico di Anemospilia, Creta, al dito di un uomo che gli archeologi ritengono essere un sacerdote di alto rango. Per gli autori questi gioielli erano probabilmente simboli di potere indossati dall’élite dei palazzi minoici e micenei. Secondo Matthieu Gounelle, i loro proprietari probabilmente già sapevano che questo metallo era caduto dal cielo.
Il contrasto con il ferro terrestre rafforza questa lettura. Prima del XII secolo a.C., lo studio identifica solo due oggetti in ferro terrestre datati in modo affidabile: un pendente di Dendra e un anello di Skoura. Questo ferro si diffuse solo dopo la caduta dei palazzi, e venne allora utilizzato soprattutto per realizzare coltelli, pugnali e spade, raramente associati ad altri metalli. Gli artigiani e i loro clienti hanno quindi chiaramente differenziato i due materiali.
Un metallo importato dall’Egitto?
Resta un enigma: da dove veniva questo ferro celeste? La Grecia è povera di meteoriti. Vi è documentata una sola caduta osservata, quella di Serres nel 1818, e l’umidità degrada rapidamente i meteoriti ferrosi. I ricercatori privilegiano quindi la pista egiziana, i cui deserti favoriscono la conservazione e la scoperta di queste rocce, e con le quali commerciavano il mondo minoico e quello miceneo.
Il Paese ha già consegnato oggetti meteoritici in ferro, come le perle Gerzeh, datate intorno al 3200 a.C., o il famoso pugnale di Tutankhamon, la cui fabbricazione è stata individuata anche fuori dall’Egitto da uno studio giapponese pubblicato nel 2022. Nessuna prova diretta collega ancora gli anelli greci a un meteorite egiziano. Per verificare questa ipotesi, i due scienziati vogliono ora analizzare oggetti di ferro presenti in altri paesi del Mediterraneo orientale.
Una moda scomparsa con i palazzi
Questo ornamento durò solo pochi secoli. Comparso a Creta nel XVII secolo aC, poi nel Peloponneso nel secolo successivo, si estinse all’inizio del XII secolo, quando crollarono i palazzi micenei. I 36 anelli analizzati per i periodi successivi sono tutti realizzati in ferro terrestre, senza nichel.
I ricercatori avanzano diverse spiegazioni, che possono essere combinate: un’élite scomparsa o impoverita, le rotte commerciali del Mediterraneo interrotte intorno al 1200 a.C. o la fine delle forniture di meteoriti. Anche Matthieu Gounelle confida una debolezza per un motivo più banale.
Mi piace l’idea di una moda passata
Lo studio ha già raddoppiato il numero di siti nel Mediterraneo orientale che hanno fornito ferro meteoritico: sette erano noti, in Egitto, Siria, Libano e Turchia, e se ne sono aggiunti sette nuovi, tutti in Grecia. Secondo gli autori, il numero di anelli dell’età del bronzo identificati come probabilmente meteoritici è aumentato di circa dieci volte.
Alcuni di questi anelli con sigillo sono oggi conservati nel Museo Archeologico Nazionale di Atene e nel Museo Archeologico di Heraklion, Creta.
Fonte: Museo Nazionale di Storia Naturale
