Nel fine settimana del Ringraziamento del 2007, Cara Brookins portò i suoi quattro figli in una capanna in affitto sulle montagne Ozark dell’Arkansas. Sulla strada passano davanti a una casa sventrata da un tornado. I muri sono stati divelti, la struttura è a vista, si vede tutto: i montanti, le condutture, le tubature, gli isolamenti. L’auto rallenta. E un’idea del tutto assurda si insinua nella testa di questa madre che non ha mai montato niente di più grande di uno scaffale.
Un anno e mezzo dopo, lei e i suoi figli si trasferirono in una casa di 325 metri quadrati che avevano costruito con le proprie mani.
Un modello fatto di ramoscelli e filo da cucito
Cara Brookins è appena uscita da un matrimonio violento. Ha quattro figli di cui occuparsi: Hope, Drew, Jada e Roman, rispettivamente di 17, 15, 11 e 2 anni. Analista IT di professione, scrittrice nel tempo libero, sta cercando di acquistare. Senza successo. Ciò che rientra nel proprio budget è troppo piccolo, ciò che è abbastanza grande è fuori portata.
Quel fine settimana, allo chalet, la famiglia oziosa si è divertita a mettere insieme un modellino di una casa con ramoscelli tenuti insieme con il filo da cucito. Domenica sera lo scherzo ha cambiato natura. Stanno iniziando a prendere seriamente in considerazione la costruzione.
Intorno a lei nessuno ci crede. In seguito disse che nessuna persona che conosceva pensava che fosse una buona idea, tranne i suoi stessi figli. Ha comunque acquistato un terreno di 4.000 metri quadrati a Bryant, un sobborgo di Little Rock, e ha ottenuto un prestito bancario.
Il suo metodo: YouTube la sera, cantiere il giorno dopo
È il 2008. Nessuno in famiglia ha uno smartphone e YouTube non assomiglia per niente alla piattaforma odierna. Il protocollo è quindi rudimentale. Ogni sera Cara digita una query specifica nella barra di ricerca. Come gettare un basamento di fondazione. Come costruire un muro a telaio. Come incorniciare una finestra. Guarda, memorizza, annota gli strumenti necessari. Il giorno dopo, sul campo, cerca di ricreare ciò che ha visto.
Il resto si impara attraverso il fallimento. Ha spiegato che avevano capito come posare un blocco di fondazione pezzo per pezzo e hanno trascorso molto tempo a intervistare i dipendenti del negozio di ferramenta locale.
Ognuno ha la sua posizione. Drew, il maggiore dei ragazzi, disegna i progetti e si occupa di farli convalidare dai servizi comunali. Hope e Jada vanno a prendere l’acqua da uno stagno vicino per mescolare il cemento a mano, preparare i pasti per la squadra e vegliare su Roman, di 2 anni, che adora giocare in cantiere. Alcuni giorni, la famiglia trascorre quasi venti ore di fila, bilanciando il lavoro tra le lezioni e il lavoro di tutti.
Sacchetti di plastica come stivali
La parte più difficile sono le fondamenta. Fisicamente e mentalmente.
Ha descritto a OGGI bambini esausti, troppo deboli per trasportare i blocchi, che guadavano il fango. Non avevano scarpe antinfortunistiche: indossavano buste di plastica sopra vecchie scarpe da ginnastica. Lei riassume la situazione in una parola: erano totalmente impreparati.
Poi qualcosa cambia. Nel suo libro racconta che mentre avevano le dita dei piedi congelate per aver mescolato il cemento in una carriola, la schiena ammaccata per aver trascinato assi e la pelle irritata dalla lana di vetro, stavano anche riparando una famiglia a pezzi.
“Abbiamo guadagnato muscoli. Abbiamo acquisito sicurezza. Abbiamo imparato a ridere di nuovo. »
Una volta completate le basi, ha detto, si sono capiti quasi senza parlarsi.
Nove mesi, cinque camere da letto e 130.000 dollari
Il 31 marzo 2009 la famiglia si è trasferita lì. Nove mesi dopo la prima pala.
La casa è di 3.500 mq, ovvero circa 325 mq su due livelli. Cinque camerette, una per bambino, che era l’obiettivo iniziale. Un garage per tre auto, un’officina e una biblioteca, perché Cara scrive. Ha chiamato il luogo Inkwell Manor. Nel giardino i bambini hanno costruito una capanna a due piani.
Hanno posato i blocchi, versato il cemento, eretto la struttura, murato i mattoni, tirato i tubi dell’impianto idraulico e del gas. La casa ha superato senza riserve il sopralluogo dei servizi urbanistici.
Fatturato totale del progetto: 130.000 dollari, ovvero circa 112.000 euro. Secondo l’ultima stima conosciuta, l’immobile valeva più di 500.000 dollari, circa 430.000 euro. Una differenza che si spiega semplicemente: pagavano solo i materiali e il terreno. Erano la forza lavoro.
Ciò per cui è stata realmente costruita la casa
Cara Brookins non ha mai presentato il progetto come un’operazione immobiliare. Per lei la questione non era avere un tetto sopra la testa, ma diventare di nuovo una famiglia. Si era convinta che se lei e i suoi figli fossero riusciti a costruire una casa, sarebbero stati in grado di ricostruire anche loro stessi.
Questo è il messaggio che invia oggi alle donne coinvolte in relazioni violente, e va contro ciò che di solito sentiamo.
«Dimentica tutto quello che ti è stato detto sui piccoli passi.»
Secondo lei avanzare di un centimetro al giorno non funziona in queste situazioni. Ci vuole un salto, un atto sproporzionato, qualcosa di abbastanza enorme da sconvolgersi. Per loro era una casa. Per qualcun altro, sarà qualcos’altro.
Un libro venduto all’asta e due miliardi di visualizzazioni
Per anni la famiglia non lo disse a nessuno. Cara ha spiegato che si vergognavano di essere arrivati a questo punto, finanziariamente e umanamente, e che non l’aveva detto nemmeno ai suoi colleghi di lavoro. Non aveva intenzione di trasformarlo in un libro. Ha finito per scrivere, dice, per liberarsi di questa vergogna.
Il manoscritto andò all’asta a New York e fu acquistato dalla St. Martin’s Press. Aumento: come una casa ha costruito una famiglia è stato rilasciato nel gennaio 2017 ed è diventato un bestseller. In poche settimane la storia fece il giro del mondo: CNN, CBS, New York Times, People, BBC. Fa spettacoli mattutini in dozzine di paesi. I diritti sono opzionati per il cinema e la televisione.
Resta la domanda che chiunque si imbatte in questa storia si chiede: è riproducibile? In Francia no, non in questi termini. L’autocostruzione completa di una casa di 325 metri quadrati si scontra con l’assicurazione contro i danni edilizi, la garanzia decennale e gli standard termici, tutti ostacoli che in questa forma in Arkansas non esistono.
Ma il principio si sta diffondendo. Sempre più persone decidono di costruirselo da sole invece di aspettare un prestito che non arriva, come questo adolescente di 13 anni che ha costruito da solo i suoi 8 m² nel giardino dei suoi genitori per 1.300 euro, o questo danese che ha lasciato il lavoro per costruire da solo la sua baita di 16 m² nel bosco. Cara Brookins aveva un vincolo che gli altri non avevano: quattro figli con cui sistemarsi prima dell’inverno.
