Il cofondatore di Microsoft ha pubblicato mercoledì 26 agosto un testo di quasi 6.000 parole sull’intelligenza artificiale. Annuncia la massiccia distruzione di posti di lavoro, propone di tassare i robot e difende un’idea che chiama la “riserva umana”. A 70 anni, l’uomo che ha passato la vita a lodare il progresso tecnico oggi si dice “molto preoccupato”.
Sono le 3 del mattino e Bill Gates vuole capire come funzionano le batterie al sodio. Apre una conversazione con un chatbot. “Non c’è più motivo di andare a dormire. Eccoci!”, dice a GeekWire, che lo ha intervistato a lungo questa settimana. Per una mente curiosa, dice, i tempi sono “strabilianti”. Quando si tratta di produttività, “siamo in paradiso”.
Questo è esattamente ciò che rende sorprendente il seguito. Lo stesso uomo ha appena pubblicato sul suo blog un saggio dal titolo inequivocabile: l’era turbolenta dell’IA è arrivata, e le scelte fatte adesso saranno decisive. Il suo primo lungo testo sull’argomento in tre anni. I risultati sono cupi: distruzione di intere categorie di professioni, esplosione di frodi e deepfake, attacchi informatici facilitati contro infrastrutture critiche, progettazione semplificata di nuovi agenti patogeni, armi autonome in grado di uccidere senza decisione umana.
“Stiamo varcando tutte queste soglie”
Gates spiega che il saggio è nato da uno stimolo specifico. Per anni, l’industria dell’intelligenza artificiale ha individuato una serie di linee rosse su cui fermarsi e riflettere: facilitare la produzione di un’arma biologica, facilitare un attacco informatico, creare macchine da cui le persone diventino emotivamente dipendenti, distruzione di massa di posti di lavoro, perdita del controllo della tecnologia.
«Stiamo attraversando ciascuna di queste soglie, senza eccezioni.»
Il problema, dice, è che nessuno vuole prima premere il freno. «La maggior parte delle persone con cui parli dicono di sì, se tutti gli altri rallentassero, forse lo farei anch’io». Da qui l’appello agli Stati Uniti. Alla domanda sui suoi interlocutori a Washington, Gates ha risposto, un po’ beffardo: «Potreste dirmi con chi dovrei parlare di questo alla Casa Bianca. » Ritiene in gran parte vuoto il decreto firmato da Donald Trump in giugno, che chiede alle aziende di sottoporre volontariamente i loro modelli più potenti ai test governativi: qual è la soglia esaminata, e cosa succede quando la superiamo?
I robot arrivano nei cantieri e negli alberghi
Finora la rottura si è concentrata sugli impiegati, e anche in questi casi in modo “moderato”, secondo Gates. Ma avverte che seguiranno anche i mestieri manuali, poiché i robot diventeranno più economici e più abili con le loro mani.
“Molti americani con cui parlo non si rendono conto della rapidità con cui stanno avanzando i robot abili”, scrive. Di passaggio, prende di mira coloro che trovano rassicurazione guardando “questi video di robot che ballano male, diventati virali di recente”. La sua previsione: i robot “intelligenti” potrebbero iniziare a competere con gli esseri umani in determinati compiti fisici dell’edilizia e del settore alberghiero e della ristorazione entro la fine del decennio. Cioè tra quattro anni.
Una sfumatura geografica, comunque: nei paesi più poveri, dove medici, insegnanti e consulenti agricoli sono gravemente carenti, Gates ritiene che l’intelligenza artificiale farà più bene che male. La distruzione di posti di lavoro colpirà prima i paesi ricchi.
La “riserva umana”, l’idea più personale del saggio
Questo è il concetto che circola di più da mercoledì. Gates suggerisce di designare lavori che le macchine saranno perfettamente in grado di svolgere, ma che decideremo di riservare agli esseri umani. Lo chiama Riservato umanola riserva umana, e l’immagine che usa è quella delle riserve naturali: terreni dove potremmo costruire strade ed edifici, ma dove scegliamo di non farlo perché la perdita sarebbe troppo grande.
Il suo esempio: un robot che ti dice che hai una malattia incurabile. “Non c’è alcuna ragione tecnica per cui non possa.” Eppure non dovrebbe. »
L’idea gli è venuta osservando gli operatori sanitari che si prendevano cura di suo padre, morto di Alzheimer nel 2020. Gates afferma che capivano i suoi bisogni anche quando non riusciva più a esprimerli. Non poteva sempre dire di avere fame, ma loro lo sapevano.
“C’era qualcosa di insostituibilmente umano nelle cure prestate a mio padre. Nessun robot avrebbe potuto, né dovuto, farlo. »
Per quanto riguarda l’istruzione e la salute mentale, immagina invece un regime misto, in cui gli esseri umani e l’intelligenza artificiale lavorano insieme, con i primi che mantengono il controllo. Gates ammette prontamente di non avere le risposte: chi decide cosa viene riservato, in base a quali criteri e come possiamo impedire alle aziende di mettere i robot dove dovrebbero essere vietati? Queste questioni, scrive, dovranno essere decise pubblicamente. Intanto ne discute con un chatbot: dice di aver esplorato diverse strade per aumentare al 40% la quota di lavoro riservata agli umani, giocando su giornate più brevi e pensionamenti anticipati.
Gettoni fiscali e robot
Terza proposta, e la più commentata: tassare AI e robot. Il ragionamento di Gates si riduce a un confronto. Oggi, un’azienda assumente paga contributi sugli stipendi. La stessa azienda che acquista un robot detrae la spesa dal suo profitto. Il sistema fiscale spinge quindi meccanicamente a sostituire gli esseri umani con le macchine.
Propone di tassare i robot, ma anche gettoniqueste unità in cui i modelli di intelligenza artificiale dividono il testo e i dati che elaborano. Il denaro raccolto finanzierebbe la riqualificazione dei lavoratori e il rafforzamento della rete di sicurezza sociale. Gates aveva già sostenuto una tassa sui robot nove anni fa, nel 2017, e l’idea fu ampiamente derisa. Lui non si muove, pur riconoscendo che non è economicamente efficiente: secondo lui, con l’innovazione che accelera a questo ritmo, possiamo permetterci un po’ di inefficienza se il prezzo da pagare è far sì che le persone continuino a lavorare.
Non è solo su questo terreno. Dario Amodei, il boss di Anthropic, chiede da mesi una tassazione più dura, possibilmente mirata alle società di intelligenza artificiale, per distribuire meglio i profitti. OpenAI, dal canto suo, ha avanzato l’idea di un’imposta indicizzata sul lavoro automatizzato.
Gates aggiunge un quarto mattone, meno ripetuto: la creazione di nuove istituzioni. Nessuna agenzia esistente è stata progettata per la tecnologia che influisce contemporaneamente sull’occupazione, sulla sicurezza, sulla salute, sull’energia e sulle elezioni. Chiede quindi organismi nazionali capaci di arbitrare tra le amministrazioni, e un’organizzazione internazionale ispirata alle ispezioni nucleari, alle regole dell’aviazione civile o ai trattati sullo strato di ozono. Un coordinamento globale che dovrebbe, secondo lui, includere la Cina.
“Onestamente, quando prendi le persone una per una, anche loro sono preoccupate”
Resta una domanda che Gates non risolve. Si considera ancora un ottimista? Lui evade. «Non credo che essere pessimisti sia utile», risponde, prima di ammettere che trova «abbastanza strano» lanciare questo tipo di messaggio a 70 anni, lui che, a trent’anni, era convinto che le persone di 50 o 60 anni non capissero niente.
Assicura che il dibattito pubblico tra i capi dell’IA sulla realtà dei rischi è un falso dibattito, perché in privato sono d’accordo. “So che sono tutti preoccupati. Beh, tutti quelli che conosco, cioè praticamente tutti tranne Elon. » A coloro che, all’interno delle aziende, osano menzionare gli effetti negativi, si direbbe che danneggiano la comunicazione quando si tratta di raccogliere migliaia di miliardi.
Forse la frase che meglio riassume il saggio è questa: aspettare che le persone siano già declassate o sottoccupate, scrive Gates, sarà troppo tardi. Secondo lui, l’intelligenza artificiale pone un problema strutturale all’organizzazione dell’economia, e questo problema richiede un’azione immediata.
Il saggio completo è disponibile su Gates Notes. I tre punti salienti sono stati rilevati anche da Business Insider.
