È uno dei gesti più banali a fine giornata: aprire una birra fresca. Due dietologi americani e gli ultimi dati delle autorità sanitarie, tuttavia, dipingono un quadro più sfumato di quanto sembri.
L’umanità produce birra fin dalla notte dei tempi, molto prima della scrittura. Da lì a renderlo una bevanda innocua c’è solo un passo, che molti fanno senza pensarci. Tuttavia, tra i nutrizionisti si pone regolarmente la domanda: cosa succede realmente quando ne beviamo uno ogni giorno?
Cosa fa davvero la birra
Cominciamo con ciò che è vero. La birra non è acqua colorata e alcune contengono composti interessanti.
René Ficek, dietista registrato e proprietario di Healthy Eating di Seattle Sutton, spiega che le birre più scure, soprattutto ale e stout, contengono antiossidanti chiamati polifenoli. Provengono principalmente da luppolo e cereali, e sono studiati per il loro ruolo protettivo sul sistema cardiovascolare.
Sono presenti anche piccole quantità di vitamine del gruppo B, magnesio, potassio e silicio alimentare, un minerale associato in diversi studi alla salute delle ossa. Alcune ricerche suggeriscono infine che un consumo moderato potrebbe aumentare leggermente il colesterolo buono nel sangue, sottolinea Destini Moody, dietista e fondatrice di The Athlete’s Dietitian.
La parola importante è “moderato”. E il cursore è più basso di quanto la maggior parte delle persone immagini.
Dov’è il limite in Francia?
Dal 2017, la Salute Pubblica francese e l’Istituto Nazionale contro il cancro hanno fissato un unico punto di riferimento per uomini e donne: non più di 10 bicchieri standard a settimana, non più di 2 bicchieri standard al giorno e giorni senza consumo durante la settimana. La formula ufficiale è tutta in una frase: massimo 2 bicchieri al giorno, e non tutti i giorni.
Un bicchiere standard contiene 10 grammi di alcol puro, ovvero circa 25 cl di birra 5 proof, la metà classica. Attenzione alla confusione più diffusa: una lattina da 50 cl a 8 gradi, molto diffusa nei corridoi artigianali, da sola rappresenta quasi tre bicchieri standard.
Secondo il Barometro francese della sanità pubblica, il 23,6% dei giovani di età compresa tra i 18 e i 75 anni ha superato almeno uno di questi tre parametri, con un netto divario tra uomini (33,4%) e donne (14,3%).
Una birra al giorno è “salutare”?
I due specialisti rispondono diversamente, ed è interessante.
René Ficek adotta una posizione equilibrata. Bere moderatamente può far parte di una dieta corretta, dice, ma aggiunge che bere quotidianamente non è raccomandato a tutti, specialmente alle persone con determinate condizioni mediche o che assumono farmaci che interagiscono con l’alcol.
Destini Moody rifiuta la parola. Sottolinea che l’alcol non fornisce alcun reale valore nutritivo e ritiene che sia difficile presentare la birra quotidiana come un’abitudine francamente benefica per la salute, anche se alcuni studi riscontrano benefici marginali.
La svolta: l’allarme cancro
Il 3 gennaio 2025, il chirurgo generale degli Stati Uniti Vivek Murthy ha emesso un avviso che ha suscitato molto scalpore. Secondo lui l’alcol è la terza causa prevenibile di cancro nel paese, dopo il tabacco e l’obesità.
“L’alcol è una causa ben consolidata e prevenibile di cancro, responsabile di circa 100.000 casi di cancro e 20.000 decessi per cancro ogni anno negli Stati Uniti, più dei 13.500 decessi annuali legati a incidenti automobilistici causati dall’alcol. Eppure la maggior parte degli americani non è consapevole di questo rischio. “
Sono interessate sette sedi: bocca, gola, laringe, esofago, fegato, mammella e colon-retto. Il consiglio specifica che il rischio aumenta con la dose. Con meno di un drink a settimana, il rischio di sviluppare tumori legati all’alcol nel corso della vita è stimato al 16,5% nelle donne e al 10% negli uomini. Con due drink al giorno la percentuale sale a quasi il 22% per le donne e al 13% per gli uomini. Tradotto in persone reali: circa cinque donne in più su cento e tre uomini in più su cento.
Dettaglio raramente notato: il documento indica che il 17% dei 20.000 decessi annuali per cancro legati all’alcol avvengono in persone che rispettano le raccomandazioni in vigore.
La Francia non è risparmiata. L’alcol rimane la seconda causa di mortalità prevenibile, con circa 41.000 decessi all’anno secondo Public Health France.
Altri effetti del consumo quotidiano
Il cancro non è l’unico punto di vigilanza. René Ficek cita l’ipertensione e l’aumento di peso, legati a calorie in eccesso che nessuno conta davvero. Una birra non sostituisce un pasto, lo arricchisce.
Cita anche altri due effetti immediati, e spesso sottovalutati: il deterioramento della qualità del sonno e la disidratazione quando non segue l’assunzione di acqua. Molte persone bevono birra per dormire meglio. Nella seconda parte della notte avviene esattamente il contrario.
Resta l’argomento di cui a nessuno piace parlare. Quando diventa difficile limitare le quantità, la dipendenza diventa una questione a sé stante, sottolinea la Mayo Clinic. Il fatto che il gesto sia quotidiano e ritualizzato è uno dei segnali più facili da ignorare.
Quali sono le birre meno problematiche?
Non esiste una birra salutare, ma ci sono delle differenze.
René Ficek punta sulle birre a basso contenuto alcolico e con pochi zuccheri aggiunti. Le birre leggere contengono meno calorie e meno alcol, il che limita meccanicamente alcuni degli effetti. Sono preferite anche quelle prodotte con pochi additivi e ingredienti semplici, e alcune birre artigianali, comprese le Ale e le Stout, hanno livelli più elevati di polifenoli.
Destini Moody porta una sfumatura che rimette le cose a posto: gran parte degli studi che suggeriscono benefici riguardano bevande con una gradazione di 5 gradi o meno. Ma molte birre oggi superano questa soglia.
“Dato l’impatto negativo e infiammatorio dell’alcol su tutti i sistemi del corpo, è logico che quelle con un contenuto alcolico inferiore siano meno dannose delle birre più forti. »
In altre parole, una IPA 7 proof non può essere paragonata a una bionda demi light, anche se entrambe stanno nello stesso bicchiere.
E la birra post allenamento?
È un’immagine diventata classica: la birra in vetta dopo un’escursione, quella dopo il traguardo di una maratona. Ha un interesse fisiologico?
Molto poco, dice René Ficek. Dopo un’attività fisica intensa, le priorità sono la reidratazione, il ripristino degli elettroliti e l’assunzione di proteine e carboidrati. Una birra fresca può essere piacevole, dice, ma non è una bevanda efficace per il recupero, soprattutto perché ha un effetto diuretico che ti spinge nella direzione sbagliata.
Consumato con moderazione, fornisce una piccola dose di carboidrati e alcuni antiossidanti. Questo non sostituisce l’acqua o un vero pasto di recupero.
Cosa ricordare
La birra non è il veleno assoluto che alcuni descrivono, né l’alleato della salute che altri vorrebbero vedere. Esistono pochi benefici nutrizionali, ma si trovano tutti, in quantità molto più elevate e senza alcol, nella dieta comune.
Il vero problema non è la birra del sabato sera. È l’automatismo della quotidianità, quello che trasforma un piacere in un’abitudine che non mettiamo mai più in discussione. Due bicchieri al giorno, non tutti i giorni, e giorni senza: il benchmark francese sta in una riga, e resta il miglior punto di partenza.
