È il riflesso più radicato che ci sia: quando vuoi idratarti, bevi acqua. Solo che se ci limitiamo alla sola questione della ritenzione di liquidi da parte dell’organismo, l’acqua naturale arriva solo in quarta posizione. Tre bevande sono la soluzione migliore e una di queste probabilmente è nel tuo frigorifero.
Tredici drink, un litro ciascuno, quattro ore di misurazione
Il risultato arriva da uno studio pubblicato nel 2016 sull’American Journal of Clinical Nutrition, condotto presso l’Università di St Andrews, in Scozia, dal team del fisiologo Ronald Maughan. Il protocollo è semplice da capire.
Settantadue uomini sani hanno bevuto un litro di ciascuna delle tredici bevande testate, in un normale stato di idratazione al basale. I ricercatori hanno poi misurato la loro produzione di urina nell’arco di quattro ore. Meno il corpo elimina, più liquidi rimangono disponibili nel corpo.
Da queste misurazioni è nato uno strumento, l’indice di idratazione delle bevande, o Beverage Hydration Index. Come standard viene utilizzata l’acqua naturale, con un valore fissato a 1. Al di sopra di questo valore, la bevanda si idrata in modo più sostenibile dell’acqua. Sotto, meno. Il principio è lo stesso dell’indice glicemico degli alimenti.
La classifica
Quattro drink battono la semplice acqua.
- Latte scrematocon un indice di 1,58, è al primo posto.
- Soluzione reidratante oralea 1,54, segue molto da vicino.
- Latte intero ottiene 1,50.
- Succo d’arancia chiude il fanalino di coda a 1,39.
Dietro, l’acqua naturale e il suo indice 1. E dietro, senza differenze significative: cola, cola light, tè caldo, tè freddo, caffè, birra chiara, acqua frizzante e una bevanda sportiva. Nessuna delle tredici bevande testate ha avuto risultati significativamente peggiori dell’acqua.
Questa è anche la buona sorpresa dello studio per molti: il caffè, così spesso presentato come un disidratatore, non ha prodotto più urina che acqua durante le quattro ore di misurazione.
Perché il latte vince
Il latte è composto per circa il 91% da acqua, quindi meno dell’acqua stessa. Il suo vantaggio deriva da ciò che contiene in più.
I suoi zuccheri, proteine e grassi rallentano lo svuotamento dello stomaco. Il liquido arriva quindi più gradualmente nell’intestino, e l’organismo non deve evacuare improvvisamente un afflusso che non può immagazzinare. Il suo sodio e il suo potassio agiscono poi come una spugna: riducono la produzione di urina e trattengono l’acqua più a lungo nel corpo.
La soluzione reidratante orale, quella somministrata in caso di gastroenterite, funziona esattamente secondo lo stesso principio, con un dosaggio di sale ancora più elevato calcolato per ottimizzare l’assorbimento intestinale. Ovviamente questa non è una bevanda da tutti i giorni.
La sfumatura che quasi nessuno menziona
Questa classifica merita un asterisco, ed è importante.
Le bevande testate non contengono tutte la stessa quantità di acqua: dall’88% al 100% a seconda dei casi. I ricercatori hanno quindi ricalcolato il loro indice neutralizzando questa differenza, per misurare l’effetto della bevanda stessa e non quello dell’acqua che già fornisce.
Dopo questa correzione, solo tre prodotti rimangono statisticamente superiori all’acqua: soluzione di reidratazione orale, latte scremato e latte intero. Il succo d’arancia rientra nella linea. Il suo apparente vantaggio era in gran parte dovuto al suo contenuto di acqua, non a qualche virtù particolare.
Dovremmo sostituire l’acqua con il latte?
No, e gli autori non lo suggeriscono da nessuna parte. Lo studio risponde a una domanda precisa: quale bevanda mantiene più a lungo i liquidi nel corpo quando non si può bere regolarmente, o quando non si può uscire spesso per andare in bagno. Un pilota, un chirurgo, un camionista.
Nella vita di tutti i giorni l’acqua ha vantaggi imbattibili: zero calorie, zero zuccheri, disponibile ovunque, gratis alla spina. Il latte fornisce calorie e grassi di cui bisogna tenere conto, mentre il succo d’arancia fornisce lo zucchero. Uno studio sulla ritenzione di liquidi non dice nulla sull’equilibrio alimentare generale.
Resta una lezione utile durante i periodi di caldo estremo: l’acqua non è l’unica cosa per idratarsi, conta anche il cibo. Abbiamo elencato le migliori bevande per idratarsi durante un’ondata di caldo, tenendo conto di ciò che mangi contemporaneamente.
