Un orso nero è stato soppresso mediante eutanasia nel Parco nazionale Grand Teton, negli Stati Uniti. Abituato a procurarsi il cibo dai visitatori, l’animale si avvicinava sempre di più all’uomo. I funzionari del parco incolpano direttamente il comportamento osservato intorno al Delta Lake.
Nelle fotografie rilasciate dal parco, i visitatori si trovano a brevissima distanza da un orso nero. Altre immagini mostrano lo stesso animale che fruga tra il cibo e gli oggetti lasciati tra alberi, tronchi e rocce. Queste scene, descritte dalle squadre del Grand Teton, fanno luce sulle circostanze che hanno preceduto la morte dell’orso.
Venerdì 11 settembre, gli agenti del parco nazionale del Wyoming hanno praticato l’eutanasia dell’animale nella zona del Lago Delta. Nella loro comunicazione pubblicata il 15 settembre, spiegavano di aver constatato un peggioramento della situazione da diversi giorni. L’orso si era procurato cibo umano in diverse occasioni ed era tornato in contatto con i visitatori.
Per i manager il rischio era diventato troppo grande. Ma il loro messaggio sottolinea anche ciò che ha portato a questa decisione: il cibo lasciato a portata di mano e le persone che si avvicinano troppo a un animale selvatico.
Dalle prime segnalazioni a una situazione diventata preoccupante
Le prime segnalazioni risalivano all’inizio dell’anno. I visitatori avevano segnalato un orso nero che si avvicinava alle persone vicino al Lago Delta. In questa fase, precisa il parco, le informazioni disponibili non hanno permesso di stabilire se si sia trattato di un comportamento isolato o dell’inizio di un’abitudine legata al cibo.
La situazione è cambiata nei giorni precedenti l’eutanasia. L’animale ha avuto accesso a cibo di origine umana in più occasioni. Allo stesso tempo, si è avvicinato ripetutamente alle persone. Le squadre hanno poi rafforzato la sorveglianza della zona.
Un altro segnale li preoccupava: era particolarmente difficile spaventare l’orso. Secondo gli agenti il suo comportamento corrispondeva a quello di un animale che aveva imparato ad associare la presenza umana alla possibilità di mangiare. I tentativi di tenerlo a bada non bastavano più a risolvere il problema.
Il resoconto pubblicato dal parco non menziona un attacco a un visitatore. La decisione è stata presa di fronte a un rischio ritenuto inaccettabile, a causa di questa crescente vicinanza e del ripetuto accesso al cibo.
Il cibo abbandonato è il cuore del problema
Il meccanismo descritto dai funzionari è semplice: quando un orso trova il cibo avvicinandosi agli esseri umani, può imparare a farlo di nuovo. Ogni nuovo accesso al cibo rafforza quindi questa associazione. Ciò che a chi cammina sembra una borsa abbandonata per qualche istante può cambiare in modo permanente il comportamento dell’animale.
Non è quindi necessario consegnare intenzionalmente cibo a un orso per contribuire al problema. Lasciare le provviste incustodite gli dà anche l’opportunità di nutrirsi. In questo dossier, il parco descrive in particolare un animale che accede al cibo e alle attrezzature lasciate sul posto. Ciò non significa che tutti i visitatori interessati lo abbiano alimentato intenzionalmente.
Le fotografie che accompagnano la pubblicazione documentano anche, secondo le didascalie, persone che si avvicinano a pochi metri dall’orso, una distanza molto breve. I responsabili denunciano così due comportamenti: rendere accessibile il cibo e ricercare un’eccessiva vicinanza all’animale.
Il parco attribuisce esplicitamente questo risultato alle decisioni sbagliate dei visitatori. Il suo richiamo vuole far capire che le conseguenze vanno ben oltre il momento dell’incontro: riguardano gli altri escursionisti, gli agenti chiamati a intervenire e l’orso stesso.
L’orso è stato immobilizzato e poi sottoposto ad eutanasia sul posto.
Delta Lake si trova in una zona isolata del parco. Le squadre della fauna selvatica hanno immobilizzato l’orso usando un dardo, prima di sopprimerlo sul posto. I suoi resti sono stati evacuati per via aerea la mattina successiva, secondo i dettagli comunicati dal Grand Teton.
Questi elementi permettono di descrivere accuratamente l’intervento. Il parco denuncia l’immobilizzazione seguita dall’eutanasia. Non descrive un animale ucciso mentre attaccava qualcuno, né un intervento innescato da una ferita inflitta a un visitatore.
I manager basano la loro decisione sull’accumulo di incidenti e sull’evoluzione del comportamento osservato. Pesano nella loro valutazione i ripetuti accessi al cibo, gli approcci sempre più insistenti e la difficoltà a tenere lontano l’orso.
Perché il parco non ha spostato l’animale?
La questione del viaggio ha portato il parco a completare le sue spiegazioni il 16 settembre. In questo aggiornamento, i funzionari riconoscono che la cattura e il trasferimento in un’altra area è un importante strumento di gestione della fauna selvatica. Tuttavia, sottolineano che questa soluzione non è sempre sicura o efficace.
Gli orsi rimangono fortemente attaccati al loro territorio, spiegano. Trovare un posto adatto in cui soggiornare richiede anche il rispetto di diverse condizioni: cibo naturale sufficiente, poca attività umana e spazio per un ulteriore animale.
Secondo il parco, queste aree stanno diventando sempre più difficili da trovare nel grande ecosistema di Yellowstone. Nel caso di questo orso gli specialisti, dopo aver esaminato il suo comportamento e le circostanze, hanno ritenuto che fossero state esaurite altre possibilità. Presentano l’eutanasia come misura di ultima istanza.
Lo stesso aggiornamento afferma che diversi visitatori sono stati multati per essersi avvicinati alla fauna selvatica o per aver violato le norme sulla conservazione degli alimenti. Il testo non fornisce né il numero esatto né l’importo delle sanzioni. Il parco afferma inoltre che i suoi equipaggi hanno risposto e monitorato la situazione non appena ne sono venuti a conoscenza.
Tenere il cibo con te protegge anche gli orsi
Dopo questo intervento, le squadre chiedono ai visitatori di segnalare rapidamente qualsiasi orso che si avvicina agli umani. L’obiettivo è essere in grado di agire prima che la ricerca di cibo tra le persone diventi un’abitudine. Un allarme tempestivo può offrire agli agenti maggiori opportunità di intervento.
Le istruzioni ufficiali ti ricordano anche di portare con te le tue provviste durante un’escursione. Se un orso si avvicina durante un pasto, dovresti immediatamente mettere via il cibo e tornare indietro. Lanciare cibo o lasciare la borsa per distrarre tuo figlio può insegnargli proprio il comportamento che gli agenti stanno cercando di evitare.
Il parco raccomanda di non avvicinarsi mai a un orso, anche se sembra tollerare la presenza umana. Un animale che non scappa non è necessariamente un animale innocuo. L’osservazione deve restare a distanza, senza cercare di provocare un incontro più ravvicinato.
A Delta Lake, i funzionari stanno finalmente chiedendo ai visitatori di pensare alle loro provviste prima di tirare fuori i telefoni. Dietro questo ricordo molto concreto si nasconde il destino di un animale che ha imparato a procurarsi il cibo dall’uomo. Anche prevenire questo apprendimento fa parte della protezione della fauna selvatica.
