Dani ed Evan Benton hanno trasformato una casa rimasta vuota per dieci anni in una struttura ricettiva sull’isola giapponese di Ōmishima. Acquistato nel 2023 per l’equivalente di 7.500 dollari, ha poi richiesto un budget di 29.000 dollari per i lavori, le attrezzature e le procedure necessarie per il noleggio. Nell’autunno del 2024, riportavano circa $ 14.000 di entrate, non di utile netto.
Prima di questa avventura, vivevano in una piccola fattoria a New Orleans, dove hanno imparato a fare il giardinaggio, ad allevare api e polli e a vendere i loro prodotti. Dopo quindici mesi trascorsi in Messico come custodi di case e animali, nel 2023 si stabilirono in Giappone. Il loro progetto combinava un’attività di ospitalità con il desiderio di dedicarsi all’agricoltura e all’apicoltura.
Una casa da 7.500 dollari, ma con un budget maggiore
Costruita nel 1953, l’abitazione era un “akiya”, cioè una casa sfitta, e non una categoria architettonica. Aveva il fascino tradizionale che cercavamo: grandi travi in legno, tetto in tegole, porte scorrevoli e tatami. Sul loro sito, i Benton precisano che i 7.500 dollari corrispondono alla conversione del prezzo al momento dell’acquisto.
Considerando i costi associati all’acquisizione, la spesa iniziale è stata fissata a circa $ 9.000. Nella loro intervista con Cheap Houses Japan, dettagliano poi tre voci: circa 19.000 dollari per la ristrutturazione, 5.000 dollari per mobili e attrezzature, quindi 5.000 dollari per i requisiti di affitto e il supporto amministrativo. Sono circa 38.000 dollari per acquistare la casa e prepararla per accogliere i viaggiatori.
La coppia ha svolto la maggior parte del lavoro da sola: smistamento degli oggetti dimenticati, pulizia approfondita, rifinitura del legno e riparazione dei pannelli scorrevoli. Gli artigiani locali sono stati coinvolti in particolare per l’elettricità e l’installazione di uno scaldabagno a kerosene. Dani ed Evan vivevano nella casa durante la costruzione.
Il programma era serrato. Secondo la loro intervista, volevano accogliere i loro primi clienti prima della richiesta di estensione del visto, per dimostrare la fattibilità dell’attività. La preparazione per il noleggio comprendeva anche rilevatori di fumo in ogni stanza e segnali di uscita che rimanevano accesi in caso di interruzione di corrente.
Preservare lo spirito di una casa giapponese
La Benton Guesthouse è stata inaugurata nel novembre del 2023, come ha spiegato la coppia nella loro intervista pubblicata all’inizio del 2024. Invece di cancellare la storia del luogo, i proprietari hanno restaurato vecchi oggetti per integrarli nella decorazione. A Benton Homestead, presentano interni semplici, fedeli all’epoca in cui sono stati costruiti, ma con comfort moderni.
La coppia ha riassunto così l’atmosfera desiderata:
“Molte cure e sforzi sono stati dedicati alla decorazione della casa nello stile dell’era Showa, che durò dal 1926 al 1989. Volevamo che i nostri ospiti si sentissero come se entrassero nella casa di una nonna giapponese”
L’operazione è quella dell’affitto completo: solo un gruppo alla volta prenota la casa, senza spazi condivisi con altri clienti. I proprietari non abitano sul posto, ma abitano nelle vicinanze. La sistemazione comprende una cucina attrezzata, zone notte in stile giapponese e occidentale e uno spazio coperto per riporre le biciclette.
$ 14.000 di entrate per i primi mesi
La cifra di 14.000 dollari è stata diffusa nell’autunno del 2024, in particolare da Moneywise, che riprende la testimonianza di Dani pubblicata dalla CNBC. Si tratta delle entrate della casa dalla sua inaugurazione nel novembre 2023. Non va quindi letta come una somma rimasta in tasca dopo tutte le spese, né come la prova che l’investimento iniziale è già stato rimborsato.
La posizione spiega parte della loro strategia. Ōmishima si trova sul percorso Shimanami Kaido, popolare tra i ciclisti. I Benton presentano la loro casa come una sosta per spezzare il viaggio o come base per esplorare le isole vicine per più giorni. Offrono anche assistenza nella prenotazione di un ristorante prima dell’arrivo dei viaggiatori.
La loro esperienza nel campo dell’ospitalità non è iniziata in Giappone: nella loro intervista a Cheap Houses Japan, spiegano di aver già gestito un Airbnb nella loro fattoria a New Orleans. Si sono così avvicinati a questa nuova attività con l’esperienza dei soggiorni turistici, scoprendo le procedure e i vincoli specifici della loro casa giapponese.
Fonti: Cheap Houses Japan, intervista con Dani ed Evan Benton e Benton Homestead
