Oliver Riedl non si aspettava niente di speciale quel giorno. Nell’autunno del 2025, questo padre passò con il suo metal detector in un campo coltivato vicino a Wesseling, una piccola cittadina sulle rive del Reno a sud di Colonia. L’apparecchio suona e dal terreno esce una moneta d’argento romana. Poi un altro. Poi ancora un altro. Raggiunti i 15 pezzi, nota che il rilevatore sta ancora reagendo. Smette di scavare.
Detectorista dilettante munito di autorizzazione ufficiale, ha immediatamente informato il servizio archeologico regionale. Gli scavi che seguirono superarono ogni aspettativa: 934 denari romani d’argento, per un peso totale di 3,1 chili. Secondo il dipartimento archeologico del Landschaftsverband Rheinland (LVR), si tratta del più grande tesoro monetario dell’epoca dell’imperatore Adriano mai scoperto in Germania, e il quinto al mondo per questo periodo.
Per me era chiaro che sotto terra ci fosse qualcosa di più grande.
Così Oliver Riedl riassume questo momento nel comunicato stampa della LVR (parole tradotte dal tedesco). Piuttosto che continuare da solo, lasciò che i professionisti prendessero il sopravvento, un atteggiamento lodato dagli archeologi.
Un vaso sorretto da paglia, rivelato dai raggi X
Sul posto, la squadra della sezione di Nideggen del Servizio archeologico ha trovato pezzi in tale quantità che hanno deciso di prelevare un intero blocco di terra, tutto intero. Dirigiti al laboratorio di restauro del LVR-LandesMuseum di Bonn, dove il blocco viene sottoposto a radiografia prima di essere aperto.
Le immagini rivelano frammenti di un vaso di ceramica e resti di paglia. Quindi qualcuno aveva accuratamente messo i suoi risparmi in un vaso pieno di paglia prima di seppellirlo. Secondo lo Smithsonian Magazine, i lavori agricoli finirono poi per rompere il contenitore e disperdere i pezzi nella terra circostante.
Una moneta di 270 anni, ancora valida per pagare
La cosa più sorprendente è nascosta nelle date. La moneta più recente fu coniata nel 124 o 125 d.C., durante il regno di Adriano, imperatore dal 117 al 138 e famoso per il muro che porta il suo nome nel nord dell’Inghilterra. La maggior parte dei denari sono, però, più antichi: risalgono alla dinastia Flavia, quella di Vespasiano e dei suoi figli Tito e Domiziano, che regnò dal 69 al 96.
E la più antica risale al 148 a.C., quando Roma era ancora una Repubblica, senza imperatore. Al momento della sepoltura del tesoro, questo pezzo aveva più di 270 anni. Rimase comunque un mezzo di pagamento valido. Per dare un’idea della differenza, è un po’ come pagare oggi la spesa con una moneta coniata sotto Luigi XV.
Secondo Erich Claßen, capo archeologo della LVR, la maggior parte della somma sarebbe stata raccolta intorno all’anno 100, prima di essere sepolta qualche decennio dopo, nel secondo quarto del II secolo. Un patrimonio accumulato nel tempo, magari tramandato di generazione in generazione.
L’equivalente di sei anni di paga di un legionario
Cosa rappresentavano allora questi 934 denari? Impossibile convertirli correttamente in euro, ma l’LVR offre un punto di riferimento significativo. Un semplice soldato della legione riceveva circa 300 denari all’anno, quasi la metà dei quali veniva trattenuta per il cibo e l’equipaggiamento.
Un legionario avrebbe quindi dovuto risparmiare tutto il denaro disponibile per circa sei anni per raccogliere il tesoro di Wesseling.
Questo calcolo è quello di Rahel Otte, l’archeologa che ha condotto gli scavi (parole tradotte dal tedesco). Chi possedeva una simile somma? Rimane cauta e forse suggerisce una persona che vive in una delle tenute agricole romane della regione. Perché Wesseling non era una zona arretrata: la zona rimase sotto il controllo romano dal 39 a.C. circa fino al 459, e la città vicina, Colonia Claudia Ara Agrippinensium, l’odierna Colonia, era un importante centro politico, militare ed economico sul Reno, che allora segnava il confine dell’Impero.
Perché nessuno è mai tornato a prenderlo?
Non c’era niente di stravagante nel seppellire i tuoi soldi. Come ricorda Erich Claßen, le banche non esistevano: nascondere i propri risparmi sotto terra permetteva di proteggerli. Il vero enigma è dimenticare. Per l’archeologo il proprietario potrebbe essere morto prima di poter rivelare a qualcuno il nascondiglio. Il segreto sarebbe andato con lui.
Il numismatico Marjanko Pilekić, del Museo storico tedesco di Berlino, che non ha partecipato ai lavori, ha notato un altro indizio su WordsSideKick.com. Il tesoro fu ritrovato sul lato romano del confine, molto vicino al limes che costeggiava il Reno. In questo caso, secondo lui, possiamo cautamente presumere che le monete siano state sepolte poco dopo la coniazione di quella più recente. Al di là del confine, presso i popoli che Roma definiva barbari, questo tipo di deposito fu spesso sepolto molto più tardi.
L’Europa consegna regolarmente tesori romani, come questi pezzi portati alla luce da un tasso che stava scavando la sua tana in Spagna. Ma pochi giacimenti del II secolo sono così estesi come quello di Wesseling, sottolinea la LVR.
Secondo Euronews i reperti appartengono ora allo stato della Renania Settentrionale-Vestfalia e il loro scopritore riceverà una ricompensa. Una parte del tesoro è stata presentata al pubblico per la prima volta il 22 settembre al LVR-LandesMuseum di Bonn, mentre l’intero tesoro entrerà a far parte della mostra archeologica permanente del museo a partire da marzo 2027. Il vaso di paglia avrà aspettato quasi 1.900 anni prima che qualcuno finalmente venisse a ritirarlo.
Fonte: rivista Smithsonian e Live Science
