Mitchell Hunter ha fatto molta strada. Nel 2001, questo ex soldato dell’esercito americano fu vittima di un grave incidente che lo lasciò sfigurato.
Ma un trapianto completo del viso riuscito gli ha dato una seconda possibilità. Effettuato nell’aprile 2011, dieci anni dopo l’incidente, questo intervento gli ha permesso di ritrovare sensazioni e una vita sociale più facile, come ha raccontato nel 2016.
È sfigurato dopo un incidente stradale
Tutto iniziò nel 2001 quando Mitchell Hunter, allora 21enne, era un passeggero in un’auto che si schiantò contro un palo della luce. Un cavo dell’alta tensione è poi caduto sul veicolo.
Mentre cercava di soccorrere un passeggero, è rimasto elettrizzato e gravemente ustionato al viso, alle mani e alle gambe, dopo aver ricevuto una scossa di 10.000 volt per quasi cinque minuti, riferisce il sito Infobae.
All’epoca il giovane era ricoverato in ospedale da due mesi, durante i quali gli era stata amputata una gamba. Secondo Infobae, si è svegliato 27 giorni dopo l’incidente, circondato dalla sua famiglia, senza alcun ricordo dell’incidente.
Senza vera sorpresa, rimase sotto shock quando scoprì la gravità delle sue ferite. Ha confidato, nei commenti riportati da Infobae:
“Non so descrivere cosa ho provato quando mi sono vista così, non mi sembrava reale, era irriconoscibile (…) Non potevo credere quanto drasticamente fosse cambiata la mia vita in pochi minuti.”
A dieci anni dall’incidente, il trapianto totale del volto
Secondo Infobae, nei quattro anni successivi Mitchell Hunter ha dovuto sottoporsi a un totale di 67 interventi di ricostruzione facciale. Nell’aprile 2011 la sua vita quotidiana è cambiata: ha ricevuto un trapianto totale di volto, diventando il secondo uomo negli Stati Uniti a beneficiare di un simile intervento, dieci anni dopo l’incidente. L’operazione è stata eseguita al Brigham and Women’s Hospital di Boston, dall’équipe del dottor Bohdan Pomahac.
Il volto proveniva da un donatore deceduto, i cui tessuti furono trapiantati nell’americano. La famiglia del donatore, che ha voluto mantenere l’anonimato, ha dato il proprio consenso. L’ospedale ha precisato che la registrazione della donazione di organi sulla patente di guida non è sufficiente per autorizzare la donazione del volto: è necessario il consenso della famiglia.
Allora padre di un ragazzino, Mitchell Hunter accettò perché:
“Non voleva che i suoi figli si vergognassero di lui in futuro.”
In totale, l’operazione è durata più di 14 ore e ha richiesto più di trenta professionisti, tra medici, infermieri e anestesisti. Il paziente ha poi ricevuto un innesto di pelle, muscoli, nervi e vasi per ricostruire il suo volto. L’intervento ha interessato in particolare il naso, le palpebre e le labbra, così come i muscoli espressivi e i nervi che permettono il movimento e le sensazioni.
Secondo l’ospedale, la scelta del donatore ha tenuto conto del gruppo sanguigno e di un’età approssimativamente comparabile. Ricevere questi tessuti non significava assumere l’esatto aspetto del donatore: le ossa e le strutture trattenute del ricevente contribuivano a determinare la forma finale del viso. Da allora sfoggia perfino la barba bionda, mentre i suoi lineamenti hanno riacquistato un aspetto naturale.
Riscoprire sensazioni ed uscire senza apprensioni
Cinque anni dopo, nell’aprile 2016, il padre ha parlato per condividere la sua esperienza. In un’intervista con WISH-TV ripresa da East Idaho News, ha detto che aveva un lavoro a tempo pieno e che poteva portare suo figlio al cinema. Ha parlato anche del sollievo di non attirare più sistematicamente l’attenzione nei luoghi pubblici:
“Mi sento in salute come quando avevo 21 anni. Mi sento benissimo. È diventato molto più facile uscire nei luoghi pubblici. Non ci sono brutte apparenze.”
Prima di aggiungere:
“Sono solo un’altra faccia nella folla, ed è esattamente quello che volevo. Il caldo, il freddo, il dolore, il formicolio, lo sfregamento della mia barba, un bacio sul mio viso: posso sentire tutto.”
Questa ritrovata quotidianità, tuttavia, non segnò la fine del suo percorso medico. Nel 2016, il rapporto di WISH-TV rilevava che doveva ancora recarsi in Massachusetts due volte l’anno per ricevere cure.
Fonte: WBUR, con Associated Press
