Un punto bianco brillante nel mezzo della tundra marrone. Alla fine di giugno 2026, da un piccolo aereo in volo sul nord dell’Alaska, un biologo ha fotografato un cucciolo di caribù albino, un’osservazione il cui ultimo precedente noto alle autorità risale al 1976.
Jordan Pruszenski lavora per il Dipartimento di pesca e selvaggina dell’Alaska. Quel giorno stava partecipando a un conteggio aereo a nord di Fairbanks, per scoprire quanti vitelli erano sopravvissuti al primo mese. È stato il pilota ad avvistare l’animale e si è voltato per avvicinarsi. Il biologo ha raccontato la scena alla radio locale KOTZ (parole tradotte dall’inglese).
“Ero tipo, ‘Che diavolo sta succedendo?’ »
Occhi rossi e zoccoli rosa
Il cerbiatto aveva solo poche settimane. Mentre l’aereo volteggiava sopra di loro, Jordan Pruszenski scattò una decina di foto. Mostrano ciò che distingue un vero albino da un animale semplicemente leggero: occhi rossi, che lei descrive come “incredibile”, e zoccoli rosa. In un caribù, di solito sono scuri. Qui sono privi di pigmento.
Nel 1976, nove testimoni e nessuna foto
Secondo il Dipartimento della pesca e della selvaggina, l’ultima traccia di un caribù albino in Alaska risale al 1976. Un cerbiatto del branco di porcospini è stato poi osservato attraverso un telescopio per circa due minuti. Nessuno era riuscito a fotografarlo.
Il resoconto dettagliato di questo avvistamento esiste ancora. Il biologo James Curatolo lo pubblicò nel 1979 sulla rivista scientifica Arctic. La scena ebbe luogo il 2 luglio 1976, vicino al fiume Kongakut, nel nord-est dell’Alaska. Il cerbiatto, dal pelo bianco come la neve e gli occhi rosa, era a 300 metri di distanza. Nove persone l’hanno visto attraverso una lente di ingrandimento 45x. Era l’unico albino in un gruppo stimato tra i 15.000 e i 20.000 caribù.
Lo stesso articolo esamina le registrazioni di caribù albini nel Nord America dal 1886. Solo tre avvistamenti hanno potuto essere confermati con certezza, compreso quello del 1976. Molti cosiddetti animali “albini” erano semplicemente molto leggeri, o erano stati visti da troppo lontano per distinguere il colore dei loro occhi.
Un cerbiatto il cui destino è sconosciuto
Nessuno sa se il piccolo caribù è ancora vivo. Non indossa un radiocollare. Il suo mantello lo rende visibile da lontano ai predatori e la sua salute potrebbe essere fragile. Camilla Lieske, veterinaria dello stesso dipartimento, spiega che le renne albine hanno spesso problemi di salute, come la mascella accorciata e la testa più rotonda. Riassume così il loro destino (parole tradotte dall’inglese).
«Hanno seri problemi immunitari e non sopravvivono.»
Senza melanina, il pigmento che protegge dai raggi ultravioletti, questi animali sono anche più esposti al cancro e ai disturbi agli occhi. L’albinismo è un tratto recessivo: altri membri del branco possono portare il gene senza essere bianchi. Per il veterinario il fenomeno potrebbe essere più frequente di quanto si pensi: i cerbiatti colpiti potrebbero non vivere abbastanza a lungo per essere registrati.
Il cerbiatto ha ancora un alleato: la neve. Con l’arrivo dell’inverno nell’estremo nord, il suo mantello potrebbe aiutarlo a nascondersi dai predatori, spera Jordan Pruszenski.
Per proteggerlo, il dipartimento mantiene segreto il nome del suo branco, affinché nessuno lo cerchi. Il biologo chiede a chi lo incontra di denunciare l’avvistamento senza disturbarlo. I biologi intendono descrivere questo cerbiatto in una rivista scientifica, come fece James Curatolo per quella del 1976.
Fonte: KOTZ e Artico
