Lady Elliot Island, che copre un’area di 45 ettari, si trova in Australia, all’estremità meridionale della Grande Barriera Corallina. Per migliaia di anni quest’isola è stata abitata solo da uccelli marini.
Tuttavia, la loro presenza ha attirato i minatori di guano, un fertilizzante naturale molto ricercato prodotto dagli escrementi degli uccelli. Sull’isola il terreno era ricoperto da circa due metri di guano, una manna per i minatori.
Un minatore estrae tutto il guano e ripulisce l’isola
Il guano era una risorsa molto preziosa a metà del XIX secolo per la produzione di fertilizzanti. Ricco di azoto, fosfato e potassio, era di grande interesse per i minatori. Uno di loro, Jack Askunas, ricevette il permesso di stabilirsi sull’isola per estrarre il guano nel 1863.
Quindi, il minatore ha eliminato tutti gli alberi dell’isola, nonché gli arbusti e l’erba per raccogliere il guano. Nel corso del tempo, ha distrutto l’habitat naturale degli uccelli. In 10 anni dall’isola furono estratte 20.000 tonnellate di guano, l’equivalente di 30 milioni di dollari.
L’isola salvata da un aviatore
Dopo il passaggio del minatore, l’isola Lady Elliot rimase priva di vegetazione, abbandonata e inabitabile per uomini e uccelli. Ma senza contare sull’arrivo dell’aviatore Don Adams, che decise di riabilitare questa magnifica isola.
Per fare ciò, l’aviatore elencò tutte le specie che crescevano su isole simili per piantarle nuovamente su Lady Elliot. Come riporta ABC, iniziò raccogliendo noci di cocco sulla vicina Drunk Island e coltivò alberi di cocco, che esistono ancora oggi.
Ma il progetto di Don Adams che ha salvato l’isola è stato il suo asilo nido, allestito nel giardino di casa sua. Questa installazione gli ha permesso di coltivare casuarine, pandanus e alberi ad ombrello. Successivamente portò sull’isola centinaia di piantine, che piantò e innaffiò a mano.
Il ritorno della vegetazione e degli uccelli
Oggi l’isola è tornata ad essere un’oasi di pace grazie alla sua abbondante fauna marina, alle sue spettacolari barriere coralline, alla sua vegetazione a perdita d’occhio e al ritorno degli uccelli. Al tramonto è possibile vedere all’orizzonte migliaia di uccelli intenti a pescare. Ci sono berte maggiori, brughiere marroni, sterne crestate e faraoni dalla coda rossa. Gli uccelli sono così presenti sull’isola che ai turisti vengono offerti tappi per le orecchie.
Successivamente, il progetto è stato affidato a Peter e Julie Gash, una coppia diventata amministratore dell’isola nel 2005. Hanno deciso di creare un resort ancora più rispettoso dell’ambiente.
“Crediamo che sia nostra responsabilità preservare la bellezza e la purezza di questo luogo, ora e in futuro. Vogliamo davvero ridurre al minimo la nostra impronta ecologica e compiere una transizione graduale dalla nostra tradizionale dipendenza dai combustibili fossili”, ha spiegato Amy Gash.
Il complesso turistico funziona al 100% con energia solare. Negli ultimi 20 anni, sull’isola sono stati piantati più di 20.000 alberi, sia a mano che grazie agli uccelli che disperdono i semi. Oggi ci sono 22 specie di alberi, arbusti ed erbe autoctone.
Un vero paradiso per gli uccelli, che hanno trovato il loro territorio.
