Alla fine di settembre 2024, l’uragano Helene ha fatto breccia nella diga del lago Craig, una struttura di oltre 100 anni che taglia il fiume Swannanoa ad Asheville, nella Carolina del Nord. La città ha deciso di non ripararlo. Due anni dopo, i biologi trovarono sopra la diga due specie di pesci che non erano mai state viste dal momento della sua costruzione.
La scoperta è stata fatta durante indagini di follow-up condotte dalla North Carolina Wildlife Resources Commission (NCWRC), l’agenzia statale per la fauna selvatica, con membri del Warren Wilson College. I due nuovi arrivati sono il black bass, un pesce popolare tra i pescatori, e il darter color ruggine (Evidenzia Percina), un piccolo pesce della famiglia dei persici, noto per la sua sensibilità all’inquinamento.
Un muro che ha bloccato almeno sei specie
Per più di un secolo, la diga ha impedito l’accesso ad almeno sei specie di pesci monitorate dalla NCWRC. Gli archivi della contea di Buncombe conservano una foto dell’alluvione del 1940: l’acqua scorre veloce lungo i suoi sfioratori vicino al ponte del Recreation Park, sotto un cartello che descrive il sito come “Asheville Playground”.
La breccia aperta da Helene ha cambiato la situazione. Per la prima volta da decenni, i pesci potrebbero passare attraverso la struttura. Rinunciando alle riparazioni, la città ha lasciato aperto questo passaggio.
Lo scenario ricorda quello della Sélune, nel Canale della Manica, dove la distruzione di due dighe ha permesso ai salmoni di riprodursi nuovamente a monte. Qui nessuna demolizione: è bastata una breccia.
I biologi progettavano di reintrodurli da soli
Prima della tempesta, l’NCWRC aveva pianificato di reintrodurre artificialmente questi pesci. Lo ha già fatto in questo stesso settore con un cugino stretto, il mandarino darter (Percina aurantiaca), che lì funziona ancora bene. Questa volta il fiume ha fatto il lavoro da solo. L’organizzazione vede questo come un risultato ancora migliore del previsto.
“È un successo. Quando lasci che un fiume sia un fiume, può guarire se stesso. »
Queste sono le parole di Luke Etchison, biologo conservazionista dell’NCWRC (parole tradotte dall’inglese). Il ritorno del black bass conta anche per i mitili d’acqua dolce, che da esso dipendono. Il biologo li paragona ai fegati dei fiumi, perché filtrano l’acqua di fiumi, laghi e ruscelli.
Un fiume che ha superato i 32°C
Anche l’uragano ha lasciato cicatrici. Sradicando alberi e vegetazione dalle rive, Helene privò Swannanoa della sua ombra. Secondo l’NCWRC, la temperatura dell’acqua ha superato i 32°C. Il black bass tollera questo calore. La trota di fiume, un pesce d’acqua fredda, invece, lotta per sopravvivere lì.
Per ridare ombra al fiume, il Warren Wilson College, un’università situata sulle sue sponde, ha avviato delle piantagioni. Nella primavera del 2025, le sue squadre hanno piantato più di 19.000 talee in tre settimane.
Il seguito è già previsto. La NCWRC e l’università vogliono reintrodurre altre specie sopra la diga, a cominciare dai pesci comuni che ancora mancano, per poi passare a quelli più fragili e rari.
Fonte: NC Wildlife Resources Commission tramite Mountain Xpress e WLOS
