Alla fine di dicembre del 1984, i cacciatori di Chukchi si imbatterono in una scena senza precedenti nello stretto di Senyavin, all’estremità orientale della Russia, di fronte all’Alaska. Tra i 2.500 e i 3.000 beluga si affollano attorno ad alcune pozze d’acqua libera, in mezzo a un lastrone di ghiaccio che continua a chiudersi.
Due mesi dopo, circa 2.000 di loro tornarono in mare a seguito di una rompighiaccio sovietica. Lo hanno deciso solo dopo che l’equipaggio ha collegato gli altoparlanti del ponte.
Una trappola di ghiaccio spessa quattro metri
I beluga avrebbero inseguito banchi di pesci in questo stretto canale. Il vento ha poi spinto il ghiaccio alla deriva, in alcuni punti spesso quattro metri. Il mare aperto era troppo lontano per essere raggiunto con un solo respiro. I cetacei dovevano semplicemente respirare a turno in buchi sempre più piccoli.
Le persone della zona portano pesce congelato e cercano di mantenere libere le aperture. Anche gli elicotteri lanciano cibo. Non succede nulla: gli animali iniziano a morire.
La Moskva, 22.000 cavalli contro il lastrone di ghiaccio
Le autorità inviano la Moskva. Costruita in Finlandia da Wärtsilä e consegnata nel 1960, questa rompighiaccio diesel-elettrica da 122 metri era al momento del suo lancio la più potente rompighiaccio non nucleare mai costruita. Nel 1961 collegò Murmansk con Vladivostok attraverso la rotta del Mare del Nord in soli dieci giorni.
Davanti allo stretto, il suo capitano, Anatoli Kovalenko, esita. Il ghiaccio è così denso che la nave avanza metro dopo metro: indietreggia, riprende slancio e riparte all’attacco. Il 22 febbraio 1985 raggiunse finalmente la mandria.
I beluga approfittano subito delle grandi vasche aperte dallo scafo. Secondo la stampa sovietica dell’epoca, giocano, fischiano e si nutrono. Nessuno entra nel canale che conduce al largo. Per loro questo colosso di metallo e le sue eliche sono solo una fonte di rumore.
Classico o varietà? La colonna sonora è dibattuta
Secondo i resoconti sovietici, qualcuno a bordo si ricordò che i delfini reagivano alla musica. La troupe trasmette le registrazioni dalla console: canti popolari, marce militari, brani classici. Raccolti dal New York Times nel 1985, questi resoconti affermano che il classico ha funzionato meglio.
Questa versione fece il giro del mondo. Non è mai stato verificato. Altri resoconti parlano di varietà sovietica, e la rivista russa TechInsider assicura che, secondo i ricordi del capitano, negli altoparlanti suonava un disco di Alla Pugacheva, la regina della canzone sovietica.
Il metodo è meglio documentato. Il rompighiaccio si muove nel ghiaccio, si ferma, aspetta che la mandria si unisca a lui, poi riparte. Anatoli Kovalenko lo ha riassunto come segue (parole tradotte):
Lo ripetiamo più volte. I beluga iniziano a “capire” le nostre intenzioni e seguono il rompighiaccio. Quindi avanziamo chilometro per chilometro.
Mille beluga non sopravvissero
Alla fine di febbraio 1985, circa 2.000 beluga tornarono in mare aperto. Il bilancio resta pesante. I resoconti scientifici citati dal sito ZME Science stimano che circa 1.000 animali siano morti durante l’episodio, sia giovani che adulti.
Una parte è finita nelle mani dei cacciatori. Secondo TechInsider, avevano già recuperato quasi 500 carcasse quando il capitano era ancora riluttante a forzare il ghiaccio. Era impossibile sapere quanti beluga fossero stati uccisi e quanti fossero già morti.
La Moskva continuò a scortare le navi mercantili nell’Artico fino alla fine dell’URSS. È stata venduta per rottamazione nel 1992.
Fonte: ZME Science & TechInsider
