Nel 1981, Pablo Escobar portò quattro ippopotami, un maschio e tre femmine, allo zoo privato della sua tenuta a Hacienda Nápoles, in Colombia. Quarantacinque anni dopo, l’Istituto Humboldt stima che i loro discendenti fossero circa 200, vaganti liberi nella valle del fiume Magdalena.
Nella primavera del 2026, il governo di Gustavo Petro aveva deciso: almeno 80 di questi animali dovevano essere soppressi entro la fine dell’anno. Tre mesi dopo, il futuro ministro dell’Ambiente ha promesso esattamente il contrario.
Quattro animali abbandonati
Escobar fu ucciso dalla polizia nel dicembre 1993. Lo Stato sequestrò le sue proprietà, inclusa l’Hacienda Nápoles, che da allora era diventata un parco a tema. Gli ippopotami non lasciano la regione. La tenuta si trova a meno di 15 chilometri dalla Magdalena e gli animali alla fine raggiungono il fiume e le sue paludi.
Nel 2022, un censimento ufficiale ne contava 169. Occupano quindi un’area stimata in 43.342 chilometri quadrati, un’area più grande della Bretagna. La maggior parte della mandria vive ancora intorno a Nápoles, con 114 individui, ma un altro gruppo di 31 animali si è stabilito a Cocorná.
Fino a 1.000 ippopotami nel 2035
La popolazione è giovane. Secondo l’Istituto Humboldt, il 37% degli animali sono giovani o giovani, il che promette una rapida crescita. Senza intervento, supererebbero i 500 nel 2030 e arriverebbero a 1.000 nel 2035. Il Ministero dell’Ambiente colombiano va oltre: le sue proiezioni contano da 1.278 a 1.307 individui tra il 2037 e il 2060.
Ogni adulto ingoia circa 50 chili di erba al giorno. Gli ippopotami erodono le rive, arricchiscono l’acqua di materia organica e competono con specie locali come il lamantino, la lontra o il capibara. Possono trasmettere la brucellosi o la tubercolosi. Nel 2022, l’Humboldt Institute ha registrato 15 attacchi diretti contro persone.
Previste 80 eutanasie, poi la svolta
La Colombia cerca una soluzione da più di quindici anni. Nel 2009, cacciatori autorizzati dalle autorità hanno sparato a Pepe, uno degli ippopotami, e la foto dell’animale morto ha suscitato scalpore. La caccia è stata vietata da un giudice nel 2012. Dal 2010, più di trenta animali sono stati sterilizzati chirurgicamente, un’operazione costosa. Messico, India e Filippine si sono dichiarati pronti ad accoglierne fino a 85, senza che alcun trasferimento su larga scala abbia successo.
Il 13 aprile 2026, la ministra Irene Vélez ha quindi pubblicato un protocollo di eutanasia: sedazione poi overdose di analgesico, o una pallottola in testa come ultima risorsa. Nella seconda metà dell’anno vengono presi di mira almeno 80 animali. Il miliardario indiano Anant Ambani si è subito offerto di ritirarli nel suo rifugio in India.
Le elezioni presidenziali stanno rimescolando le carte. All’inizio di luglio, Fabio Arjona, scelto come ministro dell’Ambiente dal presidente eletto Abelardo de la Espriella, ha parlato in un’intervista al quotidiano El Espectador (parole tradotte dallo spagnolo):
Ciò che posso garantire e annunciare in questo momento è che non ci sarà alcun controllo letale.
Si è messo meno di un anno al governo per trovare una soluzione. Nessuna delle fonti consultate menziona l’esecuzione dell’eutanasia.
Un comitato di bioetica e una candidatura
Alla fine di settembre il suo ministero ha firmato un accordo con l’Istituto Humboldt e quattro autorità ambientali regionali. Prevede un comitato consultivo di bioetica per le decisioni più delicate e un tavolo di lavoro permanente guidato da Cornare, l’autorità regionale per l’ambiente. Un’applicazione mobile dovrebbe inoltre consentire ai residenti e alle autorità di segnalare ogni ippopotamo visto.
Fonte: Ministero dell’Ambiente colombiano e Infobae
