Un progetto volto ad alimentare il commercio di pellicce si è trasformato in un disastro ecologico.
Forse non lo sai, ma i castori canadesi introdotti in Sud America negli anni ’40 stanno distruggendo le foreste. Una vera piaga che preoccupa le autorità.
Nel 1946 l’Argentina introdusse 20 castori canadesi nelle foreste remote
Tutto ebbe inizio nel 1946, quando in Canada furono catturati venti castori. Questi grandi roditori vengono poi trasportati in aereo nella Terra del Fuoco, un’isola situata nell’estremo sud del Sud America, tra Argentina e Cile.
Questa decisione quindi è quella del governo del presidente argentino Juan Perón. All’epoca, il leader voleva che questi animali si adattassero al loro nuovo ambiente e si riprodussero con un obiettivo preciso: sviluppare l’industria della pelliccia in questa regione economicamente poco dinamica, spiega la rivista. ScientificAmerican.
Il problema? I castori stanno proliferando alla velocità della luce. Soprattutto perché quest’area è favorevole al loro sviluppo, per non parlare dell’assenza di predatori, che permette loro di moltiplicarsi.
Risultato: invadono le isole vicine prima di raggiungere le terre del Cile. 80 anni dopo, la loro popolazione è stimata in circa 100.000 individui in Patagonia.
80 anni dopo, si stanno moltiplicando e devastando gli ecosistemi
Fin dal loro arrivo in Sud America, i castori hanno rappresentato una minaccia per gli ecosistemi locali.
Sul posto, questi animali costruttori si sono adattati al loro ambiente. Abbattono gli alberi per costruire dighe, provocando inondazioni e sommergendo la vegetazione circostante.
Sfortunatamente, gli alberi endemici della regione non ricrescono dopo essere stati rosicchiati o allagati, con conseguenze durature.
Secondo Christopher Anderson, ricercatore del Centro Meridionale per la Ricerca Scientifica dell’Argentina (CADIC), il 50% delle foreste situate lungo le rive dei corsi d’acqua nella Terra del Fuoco sono danneggiate dai castori.
Ma non è tutto. Gli stagni creati da questi animali trattengono più materia organica, sconvolgendo così l’equilibrio dell’ecosistema. Una volta che i castori se ne vanno, lasciano dietro di sé legname morto, paludi e prati invasi da una flora invasiva.
Sempre secondo Christopher Anderson, i castori sono responsabili della più grande trasformazione delle foreste della Patagonia meridionale dall’ultima era glaciale.
Secondo alcune stime, in 80 anni devastarono 40.000 ettari di foresta.
Come correggere questo errore?
Di fronte a questa piaga, Cile e Argentina hanno creato nel 2006 un comitato binazionale con l’obiettivo di trovare soluzioni per sradicare i castori e ripristinare gli ambienti naturali devastati.
Da allora i ricercatori studiano la possibilità di finanziare la riforestazione utilizzando i fondi derivanti dalla compensazione del carbonio. Una cosa è certa: la strada verso la ripresa si preannuncia lunga e costosa. Altrove in Argentina, il ripristino degli ecosistemi prevede, invece, la reintroduzione del giaguaro nelle paludi dell’Iberá.
Soprattutto perché il programma deve affrontare un altro ostacolo: convincere i residenti della necessità di eliminare i castori.
“È difficile per gli ecologisti specializzati in specie invasive spiegare alla gente che gli animali belli possono essere un grosso problema. Carini o meno, questi animali causano danni considerevoli ad altre specie e l’unica soluzione a lungo termine è la loro eliminazione”, sottolinea il ricercatore argentino Alejandro Valenzuela.
Prima di aggiungere:
“Questi animali non sono responsabili. Il castoro non è il cattivo della storia. I cattivi sono umani. Stiamo cercando di correggere i nostri errori. »
Se i castori sono diventati dannosi nella Terra del Fuoco, questi animali hanno fatto miracoli anche altrove, in particolare in un’arida valle degli Stati Uniti, dove hanno costruito dighe benefiche per l’ambiente.
