Lasciò Greenwich nel luglio 1994, senza motore né vela. Tredici anni dopo, Jason Lewis ha attraversato la linea meridiana nello stesso punto, dopo aver attraversato l’Atlantico e il Pacifico in pedalò, gli Stati Uniti con i rollerblade e l’entroterra australiano in bicicletta.
Il 6 ottobre 2007, il quarantenne britannico ha completato quella che il Guinness World Records riconosce come la prima circumnavigazione compiuta senza motore o vela. Ha percorso 74.842 chilometri, quasi il doppio della circonferenza della Terra.
Un viaggio programmato da tre anni e mezzo
L’idea è venuta al suo amico Steve Smith, che nel 1991 sognava di viaggiare per il mondo utilizzando solo la forza umana. Entrambi gli uomini hanno poca esperienza in mare. Lewis trova l’avventura estremamente romantica e tre anni e mezzo gli sembrano il periodo di tempo ideale per prendersi una pausa da Londra.
Gli inizi sono caotici. Dopo due anni di preparazione, i due partirono nel luglio 1994 e si persero sulla strada per Rye, sulla costa inglese, dove li aspettava il loro pedalò. Attraversano la Manica, raggiungono il Portogallo in bicicletta, poi, a turno, pedalano attraverso l’Atlantico a bordo della loro barca gialla di circa 8 metri.
La traversata dura 111 giorni, in uno spazio paragonabile ad un ripostiglio per le scope. Sopravvivono all’incontro con un peschereccio, una balena e un’onda gigante che trascina Smith in mare. Sono arrivati a Miami nel febbraio 1995.
Due gambe rotte, un coccodrillo e una prigione egiziana
Il rapporto tra i due uomini si deteriora. Attraversano gli Stati Uniti separatamente. Lewis indossa i pattini a rotelle per 5.600 chilometri fino a San Francisco. A Pueblo, in Colorado, un’auto lo investe. Ha subito due gambe rotte, ne ha quasi persa una e ha trascorso nove mesi a riprendersi.
Lui e Smith finirono a San Francisco e andarono in bicicletta alle Hawaii, dove si separarono definitivamente. Lewis prosegue verso l’Australia. Secondo il sito web della spedizione, il 18 agosto 2000 fu il primo ad attraversare il Pacifico a pedali, da San Francisco a Cairns, in 178 giorni.
In Australia, mentre attraversa la Grande Barriera Corallina in kayak, un coccodrillo lo attacca e gli strappa un pezzo della pagaia.
Evita le superpetroliere nello Stretto di Singapore, fa escursioni sull’Himalaya e attraversa il Tibet in bicicletta di notte per evitare i blocchi stradali cinesi. Da Mumbai pedala fino a Gibuti. Passando dal Sudan all’Egitto, venne incarcerato dall’esercito con l’accusa di spionaggio. Poi pedala attraverso il Sinai, la Giordania, la Siria e la Turchia, per poi attraversare l’Europa durante l’estate.
13 anni, 2 mesi e 24 giorni
Le cronache dell’epoca parlano di circa 74.000 chilometri. La scheda ufficiale del Guinness World Records dà una cifra più precisa: 74.842 chilometri, mentre la Terra misura 40.075 chilometri di circonferenza. Il percorso passa per punti agli antipodi, come previsto dal regolamento di questa categoria. Tra la partenza, il 12 luglio 1994, e l’arrivo, sono trascorsi 13 anni, 2 mesi e 24 giorni.
Lewis ha diviso il viaggio in 16 tappe, con pause da poche settimane a diversi mesi per trovare soldi. Ogni tappa aveva i suoi sponsor. Altri hanno tentato l’avventura a piedi, come il britannico Karl Bushby, che lasciò il Cile nel 1998.
All’arrivo, Lewis riporta la sua barca gialla a Greenwich e la spinge oltre la linea meridiana. Lo aspettano la sua famiglia, i suoi sostenitori e il Duca di Gloucester, sponsor britannico della spedizione. Ha detto all’Associated Press:
Ci sono stati molti momenti in cui il viaggio avrebbe dovuto fallire.
Lewis sperava che la spedizione finanziasse cause umanitarie e attirasse l’attenzione sulle questioni ambientali.
Fonte: Guinness World Records e The Spokesman-Review (AP)
