In Niger, Tony Rinaudo ha compiuto un’impresa incredibile rinvigorendo un terreno un tempo arido per consentire la rigenerazione di 200 milioni di alberi, utilizzando un trucco ingegnoso.
Paese senza sbocco sul mare dell’Africa occidentale, che si estende su parte del Sahara meridionale, il Niger lotta da tempo contro la desertificazione del suo territorio. Negli anni ’70, il paese piantò 60 milioni di alberi per cercare di frenare la desertificazione. Meno del 20% è sopravvissuto.
Su un territorio vasto quanto Francia e Germania messe insieme, il Niger stava emergendo da lunghi anni di siccità, disboscamento e taglio di legna da ardere. Nel sud agricolo non rimane quasi un albero in piedi.
Sarà però Tony Rinaudo, agronomo australiano, a raccogliere la sfida della riforestazione in Niger. Scese al livello del suolo e, dove gli altri vedevano solo terreno brullo, vide del potenziale.
Un “cespuglio inutile” dopotutto non è poi così inutile
È stata l’infanzia trascorsa nella zona rurale di Myrtleford, nel nord-est dello stato di Victoria (Australia), a influenzare la scelta di Tony Rinaudo di studiare agronomia dopo il liceo, nonché il suo approccio egualitario all’agricoltura. Con la moglie si stabilisce in Niger negli anni ’80.
Il paesaggio davanti a lui era desolato. Generazioni di disboscamento avevano reso il suolo sterile e senza vita, e molti agricoltori faticavano a coltivare i propri raccolti.
“Ho pensato che se la deforestazione fosse stata una delle cause principali di tutti questi problemi, allora ripiantare gli alberi avrebbe sicuramente contribuito notevolmente a risolverli”
Infatti, gli alberi migliorano la salute del suolo e proteggono le colture dal vento durante la germinazione, fornendo al contempo foraggio e riparo al bestiame. La soluzione al degrado del territorio è arrivata, come l’ha descritta Tony Rinaudo, in risposta alla preghiera.
Mentre trasportava un carico di piantine in un villaggio con il suo camioncino, si fermò per ridurre la pressione dei pneumatici del suo veicolo in modo da poter guidare sulla sabbia sciolta. Quello che sembrava essere un “cespuglio inutile” attirò la sua attenzione e si rese conto che non era un’erbaccia, ma un albero, che cresceva dal ceppo nascosto di un albero abbattuto.
Questo è stato lo spunto per Tony Rinaudo, che si è poi occupato di individuare i ceppi degli alberi abbattuti e di ravvivarne la crescita, rimediando così a tutti i problemi di degrado causati dalla loro scomparsa dal paesaggio. In Brasile, una coppia ha scelto un’altra strada per risanare la propria terra degradata: piantare due milioni di alberi.
200 milioni di alberi grazie all’agricoltura rigenerativa
Ha spiegato che utilizzando gli alberi, i coltivatori potrebbero ripristinare naturalmente la biodiversità che era stata privata della protezione dagli elementi, dai nutrienti nel suolo o persino da qualsiasi forma di vita.
L’agricoltura rigenerativa è una pratica agricola che prevede l’agricoltura in armonia con i sistemi naturali e l’ambiente, anche promuovendo la biodiversità naturale, ruotando le mandrie tra gli appezzamenti e migliorando le funzioni del suolo.
Questo movimento ha acquisito slancio in Australia negli ultimi anni, con il cambiamento climatico che crea un contesto in continua evoluzione per molti agricoltori in tutto il paese.
Nell’arco di 20 anni in Niger la superficie dei terreni realizzati con la tecnica di Tony Rinaudo è aumentata di 250.000 ettari all’anno e copre oggi 5 milioni di ettari, con 200 milioni di alberi rigenerati.
Ciò aggiungeva 900 milioni di dollari ogni anno alla produzione agricola del Niger.
“È uno dei paesi più poveri del mondo, situato in un ambiente estremamente ostile ai margini del deserto del Sahara, e all’epoca questo lavoro non aveva alcun sostegno significativo, né da parte del governo né da parte di organizzazioni non governative. Gli agricoltori del Niger ora producono ogni anno 500.000 tonnellate di grano in più, sufficienti a sfamare due milioni e mezzo di persone, grazie ai loro maggiori raccolti. »
Un approccio che ha sfamato milioni di persone in Niger
Grant Bayldon, amministratore delegato ad interim di World Vision Australia, ha affermato che la tecnica di Tony Rinaudo è rivoluzionaria e ha contribuito a ripristinare milioni di ettari di terra degradata, dando al contempo alle famiglie e alle comunità il potere di “costruire resilienza, dignità e pace dalle fondamenta”.
“Il lavoro di Tony porta speranza e dà potere alle comunità attraverso cambiamenti concreti e duraturi”
Per Tony Rinaudo, intervenuto alla ABC, stabilire una fonte stabile di approvvigionamento alimentare garantisce la stabilità dell’intera comunità, che è fonte di pace.
“Quando i paesaggi sono degradati e c’è carenza di cibo, carburante, foraggio e acqua, la concorrenza per queste scarse risorse si intensifica e il rischio di conflitti aumenta man mano che l’ambiente viene ripristinato”.
Ha aggiunto che quando le risorse erano abbondanti, c’erano meno ragioni per combattere. Il lavoro di Tony Rinaudo come agronomo nel paese dell’Africa occidentale negli anni ’80 ha portato allo sviluppo della rigenerazione naturale gestita dagli agricoltori (FMNR), una tecnica che ha permesso agli alberi di crescere su terreni senza vita.
È questa tecnica che è valsa a Tony Rinaudo, consulente senior sul clima di World Vision, il Premio per la pace Lussemburgo 2025 per l’eccezionale pace ambientale. Il suo lavoro ha permesso di trasmettere le sue conoscenze a coloro che lo circondavano, dando da mangiare a milioni di persone.
