Mentre attraversava l’oceano per raggiungere il fronte durante la prima guerra mondiale, un uomo australiano scrisse una lettera per sua madre e la gettò in mare in una bottiglia.
Contro ogni aspettativa, la missiva è stata ritrovata da una famiglia che si trovava su una spiaggia. Il contenitore conteneva un altro messaggio, anch’esso dimenticato per più di un secolo, riferisce Otago Daily Times.
Un soldato australiano lancia una bottiglia in mare nel 1916
“ Ci stiamo davvero divertendo. Il cibo finora è davvero buono, a parte un pasto che abbiamo buttato in mare. Il buon vecchio (HMAT) Ballarat va alla grande, ma noi siamo felici come non mai. Il tuo affettuoso figlio, Malcolm… Da qualche parte in mare “.
Questa lettera allegra è firmata da Malcolm Alexander Neville, un soldato australiano ucciso in azione in Francia l’11 aprile 1917, all’età di 28 anni. Il giovane morì durante la prima battaglia di Bullecourt, nel Pas-de-Calais.
Otto mesi prima, Malcolm Alexander Neville si era imbarcato su una nave che trasportava truppe in Europa.
Tre giorni dopo la sua partenza da Adelaide, il 15 agosto 1916, scrisse a matita su un foglio di carta un breve biglietto alla madre. Lo arrotolò prima di infilarlo in una bottiglia marca Schweppes che chiuse con un tappo di sughero.
Per fargli arrivare il suo messaggio, il soldato chiese a chiunque avesse trovato la bottiglia di passarne il contenuto a sua madre, che viveva in una piccola città del sud dell’Australia. Il contenitore conteneva un secondo messaggio scritto da uno dei suoi compagni, William Kirk Harley.
È stata trovata bloccata 109 anni dopo
Sfortunatamente, la lettera non raggiunse mai la sua destinazione durante la vita di Malcolm Alexander Neville. Tuttavia, ha finito per far parlare la gente di lei.
Il 9 ottobre 2025, 109 anni dopo, la bottiglia di vetro Schweppes è stata scoperta dalla famiglia di Debra Brown mentre raccoglieva rifiuti a Wharton Beach, vicino a Esperance, a circa 750 km a sud-est di Perth.
Secondo lei, la bottiglia era rimasta sepolta nella sabbia per molto tempo poiché era in ottime condizioni.
“Se avesse trascorso 109 anni nell’oceano, sarebbe sprofondato e il tappo si sarebbe disintegrato”, ha spiegato alla stampa.
Il residente di Esperance ritiene che violente tempeste invernali abbiano causato l’erosione delle dune di sabbia, rivelando il prezioso oggetto.
Nel processo, Debra Brown ha svolto ricerche sul sito dell’Australian War Memorial e ha trovato le tracce del soldato Neville, così come quella di sua madre. Alla fine ottenne il numero del suo pronipote, Herbie Neville. Si è affrettata a chiamarlo per condividere la sua scoperta. Questa ricerca ricorda quella di un italiano che, dopo aver ritrovato il braccialetto di un soldato americano, attraversò l’Atlantico per restituirlo alla sua famiglia.
“Da allora, tutti i suoi cugini, sorelle e altri membri della sua famiglia mi hanno contattato. Erano tutti molto entusiasti”, ha spiegato.
Un soldato determinato a servire il suo paese
Interrogato dalla stampa, Bryce Abraham, curatore del memoriale australiano, ha fornito informazioni sull’autore della missiva.
Malcolm Alexander Neville era molto basso, alto 1,57 me portava gli occhiali. Ex agricoltore impegnato, voleva partecipare a tutti i costi allo sforzo bellico. Ma il suo fisico e i suoi problemi alla vista erano un ostacolo.
“Sembra aver suscitato la simpatia di un capitano che ha scritto una lettera in suo favore affinché il corpo di servizio australiano accettasse di reclutarlo”, ha detto lo specialista.
Fu poi inviato in Francia nel dicembre 1916, prima di unirsi al 48° battaglione di fanteria australiano nel febbraio 1917.
“Trascorse solo due mesi nel battaglione prima di essere purtroppo ucciso in azione il primo giorno della battaglia di Bullecourt, l’11 aprile 1917”, ha detto Bryce Abraham.
Malcolm Alexander Neville è sepolto in un cimitero francese. Il suo compagno d’armi, William Kirk Harley, sopravvisse. È riuscito a tornare a casa e sposare la sua dolce metà d’infanzia.
I discendenti dei due soldati hanno raccolto le lettere nel novembre 2025. Ora intendono affidarle all’Australian War Memorial a Canberra. Possono così essere presentati ai visitatori.
