La Papua Nuova Guinea ospita alcuni animali selvatici a dir poco esotici, tra cui il piccione fagiano dalla nuca nera (Otidiphaps nobilis insularis).
Sfortunatamente, questo uccello endemico dell’isola di Fergusson scomparve dai radar nel 1882. Anche se si pensava che questa specie fosse scomparsa, abbiamo dovuto aspettare 140 anni per trovarne la traccia.
Una spedizione in Papua Nuova Guinea per fotografare un uccello raro
Questa importante scoperta risale al 2022. Tuttavia, il video in cui i ricercatori della Cornell University si imbattono nelle immagini dell’uccello sta suscitando un rinnovato interesse sui social media, riporta Mondo della fotocamera digitale.
Il minimo che possiamo dire è che l’uccello è stato desiderato a lungo. Tutto è iniziato nel 2019, quando è stata organizzata una prima spedizione sull’isola nella speranza di vedere questo piccione, riconoscibile per il suo piumaggio colorato.
A quel tempo, gli scienziati fallirono. Tuttavia hanno raccolto testimonianze degli abitanti del villaggio che potrebbero corrispondere alla specie. Restava quindi la speranza di poter fotografare questo rarissimo esemplare.
Tentarono nuovamente la fortuna tre anni dopo. Un totale di otto ricercatori, tra cui Jordan Boersma, co-leader della spedizione e membro del Cornell Ornithology Laboratory, e Doka Nason, biologo della Papua Nuova Guinea, sono tornati sul posto.
Un cacciatore aiuta a immortalarlo
Per un mese, il team ha esplorato Fergusson Island, un luogo descritto come aspro e densamente boscoso nella provincia di Milne Bay.
Sul posto, gli specialisti si sono rivolti alla comunità locale per individuare i luoghi in cui l’uccello potesse ancora sopravvivere. Queste preziose informazioni hanno permesso loro di installare trappole fotografiche nelle aree che potrebbero ospitare i piccioni.
Per caso, Jordan Boersma e i suoi colleghi hanno incrociato la strada di Augustin Gregory, un cacciatore del villaggio di Duda Ununa. Poi raccontò loro di aver visto un uccello e di aver sentito un grido simile a quello di altri fagiani-colombi che vivevano nella Nuova Guinea.
Il cacciatore ha poi guidato la squadra su un pendio del monte Kilkerran, la montagna più alta dell’isola, situata a circa 975 metri sul livello del mare, nel cuore della foresta, dove sono state posizionate 12 telecamere.
Un animale già a rischio di estinzione
Il problema? Con il passare dei giorni l’uccello evitava le trappole. Ma la pazienza dei ricercatori è stata premiata due giorni prima della fine della spedizione.
È stato Doka Nason a scoprire il fagiano-colomba dalla nuca nera mentre ispezionava l’attrezzatura dopo una scalata. Rendendosi conto di ciò che aveva appena visto, ha espresso la sua gioia insieme al suo collaboratore Jordan Boersma, che era al suo fianco. Nel video si sentono i due uomini gridare ripetutamente “Auwo”, nome dato alla specie dalle comunità locali.
“Quando ho visto le foto, ero incredibilmente emozionato”, ha detto Doka Nason in una nota.
Jordan Boersma in seguito disse che si sentiva come se fosse “di fronte all’immagine di una creatura mitica”.
Appena riscoperta, la colomba-fagiano dalla nuca nera è stata classificata come una specie in pericolo di estinzione. La sua popolazione, stimata tra 50 e 249 individui, è minacciata dalla perdita del suo habitat naturale, dal disboscamento e dall’introduzione di predatori. Un caso che ricorda la riscoperta di un primate velenoso in Indonesia.
Nonostante tutto, le informazioni raccolte durante la spedizione permetteranno di conoscere meglio questo uccello endemico e contribuiranno all’attuazione di un piano di protezione a lungo termine.
