Gli appassionati di storia prendano nota: mentre la seconda guerra mondiale era in pieno svolgimento, un incrociatore britannico affondò nelle acque artiche dopo essere stato attaccato da un sottomarino nemico.
Fu solo 39 anni dopo che fu scoperto il carico di lingotti d’oro che trasportava. Un tesoro che riecheggia quello del galeone di San José.
Una nave britannica che trasportava lingotti d’oro affondò nel 1942
Tutto ebbe inizio il 28 aprile 1942, riporta il sito Degno di nota. Quel giorno, la HMS Edinburgh salpò da Murmansk, nel nord-ovest della Russia, verso l’Islanda attraverso l’Oceano Artico.
La nave da guerra della Royal Navy aveva a bordo 465 lingotti d’oro sovietici. Questi lingotti erano destinati a pagare l’equipaggiamento militare fornito dagli americani all’URSS.
Il problema? La barca fu presa di mira dal sottomarino tedesco U-456. E non gli diede scampo: gli lanciò contro due siluri, che danneggiarono gravemente l’incrociatore inglese.
Di fronte a questa situazione, le navi britanniche vennero in suo aiuto. Per fare ciò, rimorchiarono la HMS Edinburgh in porto. Ma tutto non andò come previsto, poiché il 1 maggio 1942 i tedeschi lanciarono un nuovo attacco.
Gli Alleati allora non ebbero altra scelta che affondare la propria nave in modo che non cadesse nelle mani del nemico. La HMS Edinburgh affondò nel Mare di Barents, portando via il suo prezioso carico. Sono riemerse altre vestigia della Seconda Guerra Mondiale, come questa macchina Enigma trovata nel Baltico dai subacquei.
Il tesoro viene ritrovato 39 anni dopo
Nel 1954 venne avviato un progetto per il recupero del tesoro, ma non ebbe successo per mancanza di risorse. Va detto che il relitto riposava in un luogo sconosciuto ed era stato classificato come tomba di guerra.
Verso la fine degli anni ’70, il cacciatore di tesori britannico Keith Jessop partì alla ricerca del famoso bottino con il sostegno di un consorzio anglo-tedesco. È stato quindi firmato un accordo tra lo specialista e il governo britannico.
In generale, il consorzio avrebbe ricevuto il 45% del valore dell’oro che fosse riuscito a recuperare. Per anni, questo esperto ha raccolto un elenco di possibili indizi per trovare la nave. Nella primavera del 1981 riuscì finalmente a delimitare un’area da esplorare. E quest’ultimo aveva ragione.
Il 14 maggio, potenti sonar ed ecoscandagli rilevarono dei rottami sul fondo del mare. Un robot è stato inviato a una profondità di 244 metri per esaminarlo più da vicino. Bingo: era proprio la HMS Edinburgh.
Due le operazioni necessarie per recuperare il bottino
Estrarre i lingotti d’oro non è stato divertente. I sommozzatori furono costretti ad aprire un’apertura nello scafo corazzato della nave per accedere alla stanza in cui si trovava l’oro.
In totale, questa operazione è durata circa un mese. Dei 465 lingotti trasportati a bordo, 431 furono riportati in superficie durante questa prima spedizione. Ciascuno allora pesava 10,4 chili.
Una seconda operazione è stata effettuata nel 1986. Ciò ha permesso di recuperarne altri 29. Da allora, cinque lingotti d’oro sono ancora sul fondo dell’acqua e non sono mai stati ritrovati.
Da parte sua, il consorzio ha recuperato 161 lingotti. Il resto fu diviso tra l’Unione Sovietica e il Dipartimento del Commercio britannico. All’epoca il valore complessivo del bottino era stimato intorno ai 45 milioni di sterline.
Negli Stati Uniti, una donna rischia il processo dopo aver venduto su eBay lingotti d’oro di una nave affondata in Bretagna nel 1746.
