Nel 1970, Dave e John Kunst, due fratelli americani, intrapresero il folle progetto di attraversare il mondo a piedi, con un mulo. Una storia di avventure piuttosto folli punteggiate dalla tragedia.
Dave Kunst, nato nel 1939, è un avventuriero americano noto per essere stato la prima persona ufficialmente riconosciuta ad aver circumnavigato il mondo a piedi. Il suo viaggio di 23.250 chilometri durò più di quattro anni, dal 20 giugno 1970 al 5 ottobre 1974. Tuttavia, quando iniziò questo viaggio non era solo, ma le circostanze del suo viaggio lo resero ancora più leggendario.
Due fratelli e un mulo
Originario di Waseca, Minnesota, Dave Kunst e suo fratello John avevano sogni di avventura in testa, come molti giovani americani. Il 20 giugno 1970, Dave e John intrapresero il piano di viaggiare intorno al mondo a piedi, accompagnati da un mulo chiamato Willie-Make-It, per distinguersi dagli autostoppisti.
I tre partirono verso est, portando con sé una lettera di sostegno del senatore americano Hubert Humphrey, una pergamena che i sindaci di ogni città che attraversavano dovevano timbrare, una pila di carte dell’UNICEF, 1.000 dollari e la giusta dose di ingenuità.
Insieme, Dave e John viaggiarono attraverso gli Stati Uniti, lungo l’Oceano Atlantico fino a New York, poi volarono in Europa dove viaggiarono lungo l’Oceano Atlantico fino all’altra sponda. Anche se hanno dovuto dare in adozione Willie-Make-It negli Stati Uniti, all’arrivo in Portogallo è stato dato loro un asino, che ha rallentato notevolmente il loro ritmo di cammino. Ma poco dopo l’arrivo a Lisbona, e dopo alcune settimane di riposo, l’ufficio turistico del paese ha regalato loro un mulo dell’esercito portoghese, che hanno chiamato Willie-Make-It II.
I due fratelli continuarono il resto del loro viaggio attraverso il continente, passando per Spagna, Francia, Italia, Jugoslavia, Bulgaria, Turchia, poi Iran. Durante la tappa europea del loro viaggio, hanno incontrato personaggi del calibro della Principessa Grace di Monaco e dell’avventuriero norvegese Thor Heyerdahl. Hanno accolto anche un cane, Drifter, vittima di un incidente a Türkiye. Una famiglia che venne a conoscenza della morte di Drifter diede loro un altro cane. Fedeli alla loro tradizione, hanno chiamato il loro nuovo cucciolo “Drifter II”.
La tragica morte di John in Afghanistan
Con Drifter II trasportato da Willie-Make-It II e Dave e John che camminavano al loro fianco, entrarono in Afghanistan. È qui che il loro viaggio si è trasformato in un incubo. Motivati da un articolo apparso sulla stampa locale, in cui si sosteneva falsamente che i due fratelli stavano raccogliendo fondi per l’Unicef, i banditi hanno attaccato il loro accampamento sparando. John, colpito al cuore, è morto sul colpo. Dave, colpito al polmone, si finge morto per scappare vivo.
Una volta che i banditi se ne furono andati, Dave si trascinò sulla strada più vicina e aspettò aiuto. Il giorno successivo, gli agenti hanno trovato Dave da solo sul ciglio della strada, dolorante e coperto di sangue. Dopo essersi parzialmente ripreso, è volato a casa da solo per riprendersi.
Dopo aver riposato in Minnesota per circa quattro mesi, Dave è stato fortunatamente in grado di riprendersi completamente. La perdita di suo fratello, tuttavia, non lo smobilitò e partì per completare il suo viaggio, insieme al suo terzo fratello, Pete.
Una volta che Dave si riprese, lui e Pete volarono all’estero e ripresero il viaggio verso il luogo in cui John aveva perso la vita, in Afghanistan. Sebbene Pete soffrisse di problemi alle gambe, entrambi riuscirono ad attraversare a piedi il confine con il Pakistan e a proseguire attraverso l’India. Secondo alcune fonti, furono i primi non asiatici ad attraversare a piedi il passo Khyber dai tempi di Alessandro Magno. Hanno trovato case affidatarie per Drifter II e Willie-Make-It II, poi sono volati in Australia.
Amore a prima vista in Australia
Dopo aver adottato il loro terzo mulo, Will-Willie-Make-It II, Dave e Pete erano pronti per iniziare il loro viaggio attraverso l’Australia. Erano arrivati a circa metà strada quando Pete dovette tornare al lavoro in California.
A Perth, in Australia, Dave incontra Jenni Samuel, un’insegnante. Si innamorarono rapidamente anche se lui era già sposato e padre negli Stati Uniti. Dave sarebbe stato poi oggetto di accese polemiche dopo aver dichiarato in un articolo pubblicato sul Minneapolis Tribune di voler lasciare la moglie.
Mentre lascia Perth e Jenni, Will-Willie-Make-It II soccombe a un attacco di cuore, spingendo Dave a tornare a Perth. Jenni si offre quindi di accompagnarlo nella sua macchina. Percorrendo circa metà dell’Australia, Dave camminò lungo la strada mentre Jenni guidava la sua macchina a bassa velocità per 1.600 miglia al suo fianco per trasportare le sue cose.
Il 5 ottobre 1974, Dave tornò finalmente a Waseca, accolto con grande clamore da una folla di circa 200 persone al suo ritorno.
Il Guinness dei primati menziona un predecessore, George Matthew Schilling, ritenuto aver circumnavigato il mondo a piedi tra il 1897 e il 1904.
Negli anni successivi, Dave Kunst trovò un coautore che lo aiutasse a scrivere un libro sui suoi viaggi, *The Man Who Walked Around the World*, pubblicato nel 1979. Nel 2013, la HBO annunciò un adattamento cinematografico del suo viaggio, ma il progetto, per il quale era stata scritta solo la sceneggiatura, alla fine fu abbandonato.
Oggi, cinquant’anni dopo, Dave è sposato con Jenni Samuel e vive in California. Al di là dei ricordi, dell’esperienza e dell’avventura di viaggiare in giro per il mondo a piedi, dice che l’unica lezione che ha imparato da questo viaggio è il potere dello spirito umano.
Nel 2004 i fratelli Kunst furono onorati di un’insegna che ancora si trova a Caledonia, Minnesota, la loro città natale, situata a poche ore da Waseca. Si legge: “Caledonia: luogo di nascita degli Earthwalkers David, Peter e John Kunst. “.
Oggi, all’età di 87 anni, Dave Kunst si sta godendo una tranquilla pensione negli Stati Uniti. Anche se non intraprende più spedizioni in giro per il mondo, continua a chiedergli di condividere la sua storia.
