In Cile, il deserto di Atacama è uno dei più aridi del pianeta. È anche uno dei più grandi giacimenti di rame del mondo. In Cile, la produzione di rame è essenziale poiché questo paese è il principale produttore mondiale di questo metallo. In Cile, un’altra operazione mineraria ha attirato l’attenzione dopo la comparsa di un gigantesco buco nelle vicinanze.
Tuttavia, l’estrazione del rame richiede molta acqua per macinare i minerali e separare le particelle che contengono metallo. Con il riscaldamento globale, l’acqua sta diventando scarsa in questa regione arida e la produzione di rame è compromessa.
Invia acqua del Pacifico a 4.400 metri
Per rimediare a questo problema, la compagnia mineraria cilena Collahuasi ha avuto un’idea folle: costruire un gigantesco sistema idraulico per trasportare l’acqua dall’Oceano Pacifico ai suoi impianti minerari, situati a 4.400 metri di altitudine.
L’acqua verrebbe quindi pompata a Puerto Patache, sulla costa del Pacifico, nel nord del Cile. Un impianto di desalinizzazione in loco tratta l’acqua ed è in grado di produrre 1.050 litri di acqua dolce al secondo. L’acqua viene poi trasportata in una tubazione lunga 194 chilometri, che attraversa il deserto e le zone montuose, per raggiungere la miniera di Ujina, nelle Ande.
3,5 miliardi di dollari di lavoro
Come spiega BFMTV, l’acqua attraversa il deserto e sale gradualmente nella catena montuosa delle Ande. Per rendere ciò possibile, furono costruite cinque stazioni di pompaggio per fornire la pressione necessaria all’acqua, per consentirle di salire e prendere quota.
Oltre a ciò sono stati installati sei impianti di drenaggio e una stazione di trasferimento dotata di un serbatoio da 49.000 m³. Il costo di questo spettacolare progetto è stimato a 3,5 miliardi di dollari e ha richiesto numerosi sforzi, in particolare per costruire strutture a 4.400 metri di altitudine, dove l’ossigeno scarseggia e le temperature raggiungono i -10 gradi.
Il progetto in pausa
Questa struttura è ancora in costruzione e dovrebbe consentire alla miniera di continuare a funzionare per almeno altri 20 anni. Tuttavia, il progetto attualmente deve affrontare un ostacolo. Il 14 maggio 2026 un tribunale ambientale cileno ha annullato l’autorizzazione rilasciata al progetto a seguito dei ricorsi presentati da due associazioni indigene.
Queste associazioni denunciano le conseguenze negative degli impianti marittimi per le attività dei comuni locali. Mettono in guardia anche sugli effetti del ritiro dell’acqua di mare. Dovrà essere effettuata una procedura di valutazione ambientale e, in caso negativo, il progetto non potrà mai essere completato.
