In Corea del Sud, un’ottantenne ha ricevuto il diploma universitario tra gli applausi dei suoi compagni di classe. All’età di 85 anni, Kim Jeong-ja è diventato il laureato più anziano del paese.
Non è mai troppo tardi per imparare! Kim Jeong-ja, 85 anni, ci offre questa meravigliosa lezione di vita. Questa nonna sudcoreana si è laureata quest’anno, diventando la laureata più anziana della Corea del Sud.
Indossando un berretto blu scuro messo sui suoi capelli castani con permanente e sfoggiando un sorriso timido, ha camminato lentamente verso il palco dell’Università femminile di Sookmyung per ricevere il suo prezioso sesamo.
Nell’anfiteatro universitario sono scoppiati applausi quando ha conseguito il diploma di livello bac +2 in servizio sociale presso l’Istituto di Educazione per il Futuro dell’istituto. Ha raggiunto questo traguardo dopo sette anni di studio, iniziati all’età di 78 anni prendendo in mano per la prima volta una matita per imparare a leggere e scrivere in coreano.
“Questo momento esiste grazie a tutto ciò che ho imparato qui e grazie ai miei amici che hanno studiato e tifato insieme a me”
Nata nel 1941, maggiore di otto figli, Kim Jeong-ja è cresciuta durante la guerra di Corea, quando la sua famiglia si rifugiò sull’isola di Geoje per sfuggire al conflitto.
“Ai miei tempi le ragazze non potevano andare a scuola. Lavoravo fino a consumarmi le unghie”
Ha lavorato come collaboratrice domestica, nelle fabbriche di cestini per il pranzo e nei bagni pubblici. Come per la maggior parte delle donne dell’epoca, l’istruzione rimaneva un sogno lontano. Avendo lavorato così duramente per tutta la vita per provvedere alla sua famiglia e ai suoi tre figli, ha subito tre operazioni per la schiena curva lungo la strada.
Non sapeva leggere prima di iscriversi al college
La svolta nella sua vita arrivò quando si stava avvicinando alla fine degli anni ’70. Era andata ad accompagnare la figlia all’aeroporto, ma non era riuscita a leggere i cartelli che indicavano i gate d’imbarco. Questa umiliazione la perseguitò per molto tempo.
Poco dopo, una visita estiva all’ospedale spinale le ha cambiato la vita: per strada ha ricevuto un volantino che promuoveva una scuola di alfabetizzazione per adulti. Nel giro di pochi mesi si era iscritta.
Da lì la sua vita è sbocciata nuovamente. Kim Jeong-ja ha imparato a leggere e scrivere, ha conseguito il certificato e la laurea ed è diventata la candidata più anziana a sostenere il College Academic Aptitude Test (CSAT) per l’anno scolastico 2024. Alla fine si iscrisse al Future Education Institute presso l’Università femminile di Sookmyung quello stesso anno, realizzando il sogno di una vita di frequentare l’università in cui si era laureata sua nipote.
Per due anni ha studiato servizio sociale affrontando il mal di schiena cronico e un estenuante tragitto giornaliero di oltre tre ore. Per frequentare le lezioni delle 9, a causa delle sue difficoltà motorie, doveva uscire di casa prima dell’alba, tre volte a settimana.
“I primi mesi sono stati davvero difficili. Non capivo cosa diceva la maestra. Ma man mano che si avvicinava la prima vacanza, ho cominciato a orientarmi. Sottolineavo i passaggi importanti e copiavo tutto a mano una volta tornato a casa. »
Incapace di scrivere su un computer, ha scritto a mano rapporti di tre pagine, ciascuno impiegando un’intera giornata.
“C’era tanto lavoro ma non volevo perdere nessuna lezione. Non puoi imparare di nuovo qualcosa che ti sei perso. »
Faceva colazione e pranzo in classe con i suoi compagni perché non poteva andare a piedi alla mensa. Aveva due copie di ciascun libro di testo (una per casa, un’altra per la scuola) perché trasportarle era troppo doloroso per lei. Dice che gli studenti più giovani di Sookmyung spesso la aiutavano a portare lo zaino, l’accompagnavano alla stazione della metropolitana e le trovavano persino un taxi dopo le lezioni serali. Atti di gentilezza che dice che apprezzerà sempre.
Durante i suoi studi, Kim Jeong-ja ha scoperto la passione di aiutare gli altri.
“Mi sono detto che era meglio imparare correttamente. A volte ho bisogno di assistenza sociale e la ricevo io stesso, e volevo capire questo sistema. »
Sta anche imparando l’inglese per poter chiacchierare liberamente con i suoi nipoti che vivono negli Stati Uniti, un obiettivo che mantiene la sua mente acuta quanto il suo cuore giovane.
Il presidente di Sookmyung Moon Si-yeun ha elogiato la dedizione di Kim Jeong-ja e dei suoi colleghi laureati, di età compresa tra i 40 e gli 80 anni.
«Quello che hai realizzato non si misura semplicemente con il tempo trascorso, è il frutto di un coraggio incrollabile che ci ricorda che non esiste un’età per imparare.»
La signora Kim ora prevede di continuare i suoi studi nel programma di protezione dell’infanzia dell’istituto, con l’obiettivo di ottenere una laurea in quattro anni.
“Voglio portare speranza, per quanto piccola, ai bambini che vivono in condizioni difficili. Non so se la mia salute me lo permetterà, ma continuerò a tenere in mano una matita fino al giorno in cui il cielo mi chiamerà. »
Fino a quel giorno, l’ottuagenario utilizzerà le sue nuove competenze per servire gli altri, come ha sempre fatto nella sua vita.
