Negli Stati Uniti alcune città costiere soffrono a causa dell’innalzamento del livello del mare, con le palafitte che crollano una dopo l’altra. Tuttavia, i residenti non hanno altra scelta che mantenere la propria residenza finché dura, in attesa dell’inevitabile.
Nella Carolina del Nord, le Outer Banks sono ricche di storia. Designano una sottile striscia di sabbia che si estende per oltre 320 km lungo la costa dello stato della Carolina del Nord, negli Stati Uniti. Questa serie di isole barriera separa l’Oceano Atlantico da Albemarle Bay (a nord) e Pamlico Bay (a sud).
Fu qui che gli inglesi, sotto la guida di Walter Raleigh, fecero i primi tentativi di colonizzare il Nord America. Le Outer Banks videro anche il primo volo dei fratelli Wright su un veicolo più pesante dell’aria il 17 dicembre 1903.
Oggi, questa regione è nota soprattutto per aver fatto da cornice a una serie Netflix, sobriamente chiamata “Outer Banks”. Qui si è consolidato negli anni un intero stile di vita in costante convivenza con gli umori dell’Oceano Atlantico. Sull’ampio banco di sabbia, gli abitanti vivono su case su palafitte, erette a 6 metri di altezza, per resistere a qualsiasi marea.
Tuttavia, da diversi anni, alcuni di questi edifici hanno perso altezza. Il paesaggio è disseminato di detriti di case crollate tra quelle ancora in piedi. Tuttavia, i proprietari non possono abbandonare o demolire la propria residenza da soli, nonostante la costante minaccia di crollo.
Queste case su palafitte sono state progettate per resistere alle mareggiate degli uragani. Ma ultimamente non si sono verificate grandi tempeste: solo l’innalzamento del livello dell’oceano corrode la sabbia anno dopo anno. Con NPR, Richard Foreman testimonia la vita quotidiana in questo strano ambiente, dal quale non può sfuggire per un motivo tanto assurdo quanto esasperante.
La casa di Richard Foreman è isolata in mezzo alla spiaggia. Le scale sono state spazzate via dalle onde anni fa, quindi non c’è più modo di entrare o uscire.
Solo sei anni fa, questa casa era ancora una popolare casa vacanza a Rodanthe, nella Carolina del Nord. Come molte case al mare, aveva un soprannome: “Sea ‘n Delight”. Oggi questo nome è scomparso e la casa è inabitabile. Con la bassa marea, l’Oceano Atlantico bagna quella che un tempo era la via d’accesso. Con l’alta marea l’acqua finisce sotto tutta la casa.
“Sembrava che fossimo appena usciti per cena. Voglio dire, è ancora tutto lì. I divani, il frigorifero, ogni coltello da bistecca e ogni telo da mare… Tutto aspetta solo di cadere nell’oceano. Se accettassero di saldare il mio sinistro con l’assicurazione, farei demolire la casa domani.”
Sa che la sua casa prima o poi crollerà. Negli ultimi due anni quattro case vicine sono già crollate nell’oceano. E più di un centinaio di case sulle isole barriera della Carolina del Nord sono minacciate dall’erosione e dall’innalzamento del livello del mare nei prossimi dieci anni, secondo il National Park Service, che gestisce l’area come parte della Cape Hatteras National Seashore.
Almeno una mezza dozzina di queste case sono in pericolo immediato. A giugno, un’alta marea combinata con grandi onde è stata sufficiente per far crollare un’altra casa. Tuttavia, non ci sono piani per demolire la maggior parte delle case minacciate o rimuovere gli effetti personali, a causa delle regole messe in atto dalla Federal Emergency Management Agency (FEMA).
L’immobilità delle autorità di fronte ai danni ambientali
La FEMA assicura la maggior parte del rischio di inondazioni residenziali negli Stati Uniti. L’agenzia risarcisce i proprietari di case dopo che una casa crolla, ma non prima. Ciò significa che i proprietari di case rischiano di perdere decine o addirittura centinaia di migliaia di dollari se demoliscono una casa abbandonata prima che l’oceano la porti via.
Il proprietario ha tutto l’interesse ad attendere il crollo per ricevere un risarcimento, nonostante l’inquinamento generato dalle case che finiscono trascinate dalle acque.
“Purtroppo questi crolli generano molti detriti. Questo lascia un’eredità di rischio sulla spiaggia. È quasi impossibile raccogliere tutto. »
Il National Park Service afferma di aver raccolto più di 480 tonnellate di detriti dalle case di quest’area solo negli ultimi 18 mesi, alcuni dei quali sono stati spazzati via per diverse miglia lungo la costa della Carolina del Nord.
Poiché l’innalzamento del livello del mare dovuto ai cambiamenti climatici accelera l’erosione in tutto il paese, cresce la preoccupazione tra i proprietari di immobili sul lungomare, i funzionari eletti locali e persino i membri del Congresso.
Dal 2020, più di 30 case sono crollate in mare solo sulla costa della Carolina del Nord. I quartieri del Maine, del Massachusetts, del Michigan, dell’Illinois, della Virginia e della California si trovano ad affrontare minacce simili. Proprio la scorsa settimana, l’erosione, aggravata da una tempesta, ha causato danni catastrofici a diverse case nel sud della California.
“Le persone non dovrebbero aspettare che la loro casa crolli nell’acqua per chiedere aiuto. Questo semplicemente non è un modo intelligente per affrontare la realtà del cambiamento climatico. »
Da parte sua, la FEMA afferma che non può modificare le regole per le proprietà in pericolo a meno che il Congresso non modifichi le leggi che governano il Programma nazionale di assicurazione contro le alluvioni. Un disegno di legge in tal senso è stato presentato da un gruppo bipartisan di legislatori nel 2025, ma è rimasto bloccato alla Camera dei Rappresentanti. Nel frattempo continuiamo a raccogliere i detriti.
