L’americana Martha Lillard ha condotto una vita straordinaria.
Sofferente di poliomielite da bambina, è sopravvissuta grazie a un polmone di ferro. È morta all’età di 78 anni. È stata l’ultima paziente negli Stati Uniti a fare affidamento su questa macchina, riferisce il New York Post.
È morta per insufficienza respiratoria.
Martha Lillard è morta domenica 28 giugno a Shawnee, in Oklahoma, ha detto all’Associated Press sua sorella, Cindy McVey.
Pochi giorni prima della sua morte, la settantenne ne ha dato notizia al canale KFOR:
“Mi sono svegliata, fuori era bello. Ho iniziato ad alzarmi, ma mi faceva male il collo. Non riuscivo più a sollevare la testa dal cuscino”, ha detto.
Prima di aggiungere:
“Quattro giorni dopo, ho perso conoscenza. Non potevo più respirare né muovere le braccia e le gambe.”
Morì per insufficienza respiratoria cronica legata ai postumi della poliomielite.
È sopravvissuta grazie ad un polmone d’acciaio
All’età di cinque anni, Martha contrasse la poliomielite, una malattia contagiosa che può colpire il sistema nervoso e, nei casi più gravi, causare la paralisi dei muscoli respiratori.
Il giovane paziente è poi entrato in coma dopo aver sofferto forti dolori per diversi giorni. Ricoverata in ospedale per sei mesi, ha trascorso gran parte di questo periodo in un polmone d’acciaio, un dispositivo respiratorio che le permette di continuare a respirare.
Fortunatamente, ha gradualmente riacquistato l’uso delle gambe, ma il suo braccio è rimasto paralizzato e la sua capacità polmonare non ha mai superato il 25%. Per anni ha usato il polmone d’acciaio solo di notte.
Le sue condizioni però sono peggiorate con la comparsa della sindrome post-polio, poi dopo due contagi da Covid-19. Risultato: negli ultimi due anni della sua vita è diventata quasi totalmente dipendente dalla macchina.
Un tempo la polio era una delle malattie più temute negli Stati Uniti, dove paralizzava migliaia di bambini prima che il vaccino diventasse disponibile nel 1955.
Una vita straordinaria ma ordinaria
Nonostante questo handicap, Martha ha condotto una vita quanto più indipendente possibile: ha potuto andare a scuola, vivere da sola per diversi anni, cucinare e persino guidare la macchina.
Da parte sua, la sua famiglia ha viaggiato in macchina utilizzando un rimorchio appositamente progettato per trasportare l’ingombrante polmone di ferro.
“I medici le dissero che probabilmente non sarebbe vissuta oltre i 20 anni. Ma aveva un’energia e una determinazione straordinarie per continuare a vivere e godersi la vita al massimo”, ricorda sua sorella.
Allo stesso tempo, il defunto dipingeva, scriveva poesie e componeva musica. Si è anche offerta volontaria per salvare animali in difficoltà e cani abbandonati.
L’anno scorso, un tornado ha interrotto la corrente elettrica a casa sua, spegnendo il suo polmone d’acciaio. Suo marito le ha salvato la vita praticando la respirazione bocca a bocca fino all’arrivo dei soccorsi.
Negli ultimi anni, Martha e i suoi cari erano alla ricerca di qualcuno che potesse riparare questo vecchio dispositivo, alcuni dei quali risalivano agli anni ’40.
“Ma ora che non c’è più, nessuno ne ha più bisogno”, conclude Cindy McVey.
