La scena si svolge nella stazione biologica di San Alonso, nel cuore delle paludi di Iberá, nel nord-est dell’Argentina. Una squadra sul campo sta svolgendo i propri compiti di routine quando appare una femmina di giaguaro, Porá. Avanza con insolita calma e i custodi capiscono che sta cercando il suo bambino. Poco dopo la vedono tornare portandolo in bocca.
Questo cucciolo, nato nell’aprile 2026, è il cinquantesimo giaguaro registrato in natura nella provincia di Corrientes. All’inizio del 2021 non ce n’erano ancora. La specie era scomparsa lì da settant’anni.
Un predatore cancellato dalle mappe a metà del XX secolo
Gli esteros del Iberá formano un’immensa zona umida: 1,3 milioni di ettari di paludi, lagune e isole. Il giaguaro, che qui chiamiamo yaguareté, da una parola guarani, era il più grande predatore. La caccia, la trasformazione degli ambienti e la scarsità delle prede lo fecero scomparire dalla provincia a metà del XX secolo.
In tutto il Paese il quadro non è molto migliore. In centocinquanta anni, la specie ha perso più del 95% del suo territorio in Argentina, dove restano tra i 200 e i 300 individui, secondo i dati citati dal media specializzato Mongabay.
Dieci anni di preparazione, tre felini per iniziare
Il progetto di restituzione è iniziato all’inizio degli anni 2010, guidato da Tompkins Conservation e poi dalla fondazione Rewilding Argentina, con la provincia di Corrientes e l’amministrazione dei parchi nazionali. Sull’isola di San Alonso viene costruito un centro di reintroduzione per allevare giaguari destinati a vivere liberi. I primi due piccoli sono nati lì nel giugno 2018. La loro mamma, Tania, ha solo tre gambe.
Nel gennaio 2021 è stato finalmente aperto un recinto. Mariua, una donna accolta orfana in Brasile, esce per prima. Ritorna il giorno dopo per prendere i suoi due bambini di quattro mesi, Karai e Porá. Sebastián Di Martino, direttore della conservazione di Rewilding Argentina, lo vede come il culmine di dieci anni di lavoro.
Si calcola l’ordine di rilascio: prima le femmine, il cui territorio è più piccolo e che si allontanano meno, poi un maschio. Alla fine di aprile 2021 sono già stati liberati nel parco sei giaguari.
Dai 16 ai 50 in tre anni
I felini non impiegano molto ad accoppiarsi in natura, e i piccoli nascono fuori da qualsiasi recinto, il primo nella regione da settant’anni. Ad agosto 2023, Rewilding Argentina ha almeno sedici giaguari liberi. Corrientes, che non ospitava nessuno, ospitò allora il gruppo più numeroso dell’intera regione del Chaco argentino.
Tre anni dopo, il contatore ha raggiunto quota 50. All’inizio di giugno 2026, la fondazione ha annunciato nuove immagini del piccolo di Porá, il cui sesso non è ancora noto. Scrive (parole tradotte dallo spagnolo):
Non si tratta solo di riportare in vita una specie. Si tratta di ripristinare i ruoli ecologici, riscoprire i processi naturali e ricostruire ecosistemi più completi e più funzionali.
Il giaguaro non è tornato da solo. Nelle paludi sono stati reintrodotti anche formichieri giganti, cervi della pampa, pecari, are e lontre giganti. In cima alla catena alimentare, il felino trova capibara che sono rimasti liberi da predatori per decenni. In Brasile è il tapiro che ha fatto ritorno in una riserva ripiantata di 840.000 alberi.
Spazio per cento giaguari
Secondo i responsabili del progetto, il parco può ospitare un centinaio di giaguari. Siamo a metà strada. Gli animali cominciano ad avventurarsi anche più lontano: uno di loro è stato osservato su una strada provinciale, tra le località di Mburucuyá e Santa Rosa. Gli specialisti vedono questo come un segno di una popolazione che si sta espandendo naturalmente.
Devi solo conviverci. Un tempo gli allevatori consideravano il giaguaro una minaccia per le loro mandrie e la fondazione ha svolto un ampio lavoro con i residenti. Oggi garantisce la possibilità di convivenza con la fauna selvatica. Nei paesi limitrofi al Parco l’animale è diventato motivo di orgoglio e risorsa turistica.
Quanto a Porá, aveva quattro mesi quando lasciò il recinto dietro la madre nel gennaio 2021. È stata uno dei primi tre giaguari liberati. È stata lei a dare alla luce il cinquantesimo.
Fonte: Mongabay & Elonce
