Curiosi di comprendere meglio lo sviluppo emotivo degli adulti, i ricercatori hanno pubblicato studi per scoprire la ricetta definitiva per la felicità segreta.
La maggior parte delle persone pensa alla felicità come a un sentimento: qualcosa che sorge quando le condizioni sono giuste e svanisce quando non lo sono più. Tuttavia, la ricerca psicologica condotta negli ultimi dieci anni rivela una realtà diversa. La felicità non è principalmente uno stato d’animo. È un risultato che deriva dal modo in cui è organizzata la tua vita, dalle scelte che fai in modo coerente e dall’ambiente in cui vivi.
Di seguito sono elencate cinque abitudini supportate dalla scienza che secondo i ricercatori sono tra i fattori più influenti per un benessere duraturo oggi.
1 – Preserva le tue relazioni sociali.
Uno studio di Harvard sullo sviluppo degli adulti, uno degli studi più lunghi mai condotti sulla vita adulta, segue i suoi partecipanti da più di 80 anni.
La sua conclusione, pubblicata e ampliata più volte negli ultimi anni, è sorprendente: la qualità delle relazioni è un predittore di felicità, salute fisica, resilienza cognitiva e longevità (superando la ricchezza, il successo professionale e persino il QI come predittori di una vita appagante). I ricercatori ora parlano di “social fitness” come di un comportamento essenziale per la salute, paragonabile all’esercizio fisico o al sonno in quanto il suo mantenimento richiede investimenti regolari e deliberati.
2 – Proteggi i tuoi soldi.
Si dice che non porti la felicità ma che contribuisca ad essa, ed è giusto che sia così. Una delle scoperte più importanti emerse dalla scienza comportamentale negli ultimi anni è che questa sensazione di “mancanza di tempo” è una delle forze più dannose che influiscono sul benessere.
La ricercatrice Ashley Whillans della Harvard Business School ha ampiamente documentato questo fenomeno. Nel suo lavoro, le persone che riferiscono di soffrire di una cronica mancanza di tempo (sentirsi sopraffatti, frettolosi, senza controllo sul proprio programma quotidiano) ottengono sistematicamente punteggi più bassi nella soddisfazione della vita, nelle emozioni positive e nella salute mentale.
Al contrario, usare il denaro per riacquistare tempo (esternalizzando le faccende domestiche, pagando per comodità, semplificando gli obblighi, tra le altre cose) è associato a un benessere maggiore rispetto a spendere la stessa somma in beni materiali.
3 – Cercare esperienze di sfida
Il modello classico di una vita di successo enfatizza la felicità e il significato. Ma uno studio innovativo del 2022 pubblicato su Psychological Review ha introdotto una terza dimensione rivoluzionaria: la ricchezza psicologica.
Una vita psicologicamente ricca non è necessariamente facile o piacevole. È caratterizzato da novità, complessità, crescita ed esperienze che cambiano prospettiva. Esperienze come i viaggi, le sfide creative, le difficoltà di apprendimento e il disagio volontario non sempre massimizzano il comfort immediato, ma danno come risultato una vita che, in retrospettiva, sembra profonda, varia e degna di essere vissuta.
4 – Spendi per gli altri, non solo per te stesso
In una revisione sistematica pubblicata nel 2023, che ha esaminato i dati di dozzine di studi e molteplici culture, i ricercatori hanno concluso che la spesa per gli altri produce in modo affidabile effetti positivi sul benessere soggettivo. Questo effetto è stato confermato indipendentemente dal livello di reddito, dalla cultura o dal tipo di donazione, se una donazione diretta, un acquisto per un amico o un impegno volontario.
Gli autori sostengono che la psicologia umana si è evoluta in un contesto di profonda interdipendenza. Contribuire al benessere degli altri attiva sistemi di ricompensa, rafforza i legami sociali e genera un sentimento di autonomia e importanza che il consumo passivo non può riprodurre. Insomma, non siamo programmati per essere semplici destinatari, ma anche per donare.
5 – Trascorri 120 minuti a settimana nella natura
In uno studio fondamentale pubblicato nel 2019 su Scientific Reports, i ricercatori hanno analizzato i dati di quasi 20.000 persone e hanno scoperto che coloro che trascorrevano almeno 120 minuti a settimana in ambienti naturali riportavano una salute e un benessere psicologico significativamente migliori rispetto a coloro che non trascorrevano tempo nella natura.
È fondamentale notare che questo effetto si manifestava a partire dalla soglia dei 120 minuti: un tempo più breve dava risultati meno marcati, e queste ore potevano essere accumulate durante la settimana in piccole dosi anziché richiedere un’unica lunga uscita.
L’ultima abitudine è considerare questi 120 minuti di natura a settimana come un comportamento salutare non negoziabile, proprio come il sonno o l’esercizio fisico. Se necessario, suddividili in passeggiate giornaliere di 20 minuti. Il vantaggio di questa abitudine è che è accessibile e gratuita per tutti.
