Le colline del Borneo nascondono un terribile predatore: amante del sangue, si abbuffa di cuori e fegati di cervi e polli… È il leopardo nebuloso, il gatto dalla testa piatta o il varano della Malesia?
Questa leggenda nera è in realtà attribuita al mammifero con la coda più folta: Rheithrosciurus macrotischiamato anche scoiattolo tussock del Borneo. È anche soprannominato lo scoiattolo vampiro.
Uno scoiattolo vampiro sull’isola del Borneo?
Come può un roditore tanto discreto quanto misterioso essere così sanguinario? In ogni caso, questo è quanto riferiscono i cacciatori delle popolazioni indigene del Borneo, da cui proviene questa specie ancora poco conosciuta. ScienceFocus.
Secondo le leggende locali, questo scoiattolo è capace di saltare sul dorso dei cervi, tagliargli la vena giugulare con i denti aguzzi e poi lasciarli sanguinare.
Alcuni abitanti dei villaggi che hanno scoperto carcasse sventrate nelle foreste credono che gli scoiattoli sarebbero poi tornati per nutrirsi del cuore, del fegato e del contenuto dello stomaco degli animali.
Ma non è tutto. I residenti dei villaggi vicino ai margini dei boschi incolpano gli scoiattoli per aver ucciso i polli domestici. Utilizzerebbero lo stesso metodo per estrarre organi dal pollame.
Un predatore filmato per la prima volta nel 2015
Potresti non saperlo, ma Rheithrosciurus macrotis ha ricevuto rinnovata attenzione nel 2014, dopo che una ragazza di 15 anni, Emily Meijaard, ha scritto con i suoi genitori un articolo scientifico dedicato a questo animale.
Questo articolo è stato pubblicato in TAPROBANICA, Il giornale asiatico della biodiversità. Tornò in particolare alle leggende sanguinarie che circondano questo scoiattolo.
Un anno dopo, questa specie, passata inosservata per millenni, è stata filmata per la prima volta.
Nelle immagini, gli esemplari ripresi nel video non stavano attaccando erbivori. Stavano semplicemente cercando cibo nel sottobosco del Parco Nazionale Gunung Palung nel Kalimantan occidentale.
Come sottolineano i nostri colleghi, è difficile vedere il comportamento di un “assassino”. Tanto più che altre scoperte avrebbero ripulito ulteriormente la loro immagine.
Un roditore innocuo
Nel 2020, i ricercatori hanno scoperto che i denti di questi scoiattoli, i cui lunghi incisivi hanno scanalature profonde sia sulla mascella superiore che su quella inferiore, vengono utilizzati per rompere le noci dure, non per strappare gli organi.
Lungi dall’essere un animale assetato di sangue, lo scoiattolo tussock del Borneo è in realtà un predatore di semi che ama le noci delle Canarie.
Questa creatura ha una coda più grande del 30% rispetto al suo corpo, rendendola uno dei mammiferi più grandi in proporzione alle sue dimensioni.
Per il momento gli specialisti non sanno ancora a cosa serva: non serve né per proteggersi né per cercare il cibo.
Tuttavia, potrebbe essere utilizzato per attirare un partner durante la riproduzione, distogliere l’attenzione dei predatori o addirittura fungere da mimetismo.
Una cosa è certa: questo scoiattolo non merita la sua oscura leggenda.
