I resti di questo animale erano esposti da decenni al Museo di Storia Naturale di Londra. Solo di recente gli scienziati hanno scoperto che si trattava di uno scorpione gigante.
Fossile di 415 milioni di anni scoperto in Inghilterra
Nel 1871, lo scienziato inglese Henry Woodward scoprì una specie preistorica che inizialmente credeva fosse un gigantesco crostaceo simile al pidocchio, dice il sito. Eredità. Questo fossile lungo un metro (grande quanto un labrador) aveva anche artigli lunghi 16 centimetri.
Chiamato “Praearcturus gigas”, il fossile della specie è conservato al Museo di Storia Naturale di Londra dal XIX secolo. Ha 415 milioni di anni. Per anni gli scienziati hanno creduto che si trattasse di un crostaceo senza però determinarne con precisione la specie. Va detto che avevano solo fossili frammentati.
Bisognerà aspettare fino al 2015 perché i ricercatori confrontino questi fossili con quelli di un’altra specie preistorica scoperta in Canada, “Eramascorpius”.
Uno scorpione gigante tra terra e mare
I ricercatori hanno scoperto che entrambe le specie hanno una struttura triangolare sul cefalotorace. Questo dettaglio ha permesso al paleontologo Richard J. Howard di affermare che “Praearcturus gigas” era in realtà uno scorpione gigante vissuto durante il periodo devoniano in Inghilterra. E non un crostaceo come inizialmente detto.
“Questa somiglianza dimostra senza ombra di dubbio che il ‘Praearcturus’ dovrebbe essere classificato come uno scorpione”, ha affermato Richard J. Howard.
Questa scoperta suggerisce che gli artropodi predatori (gli scorpioni sono un ordine di artropodi) sono comparsi prima di quanto si pensasse in precedenza. Gli scienziati sottolineano un periodo in cui la vita sulla Terra era ancora agli inizi. D’altro canto, altri artropodi giganti come i millepiedi (millepiedi) o le libellule giganti si sono evoluti 55 milioni di anni dopo rispetto al “Praearcturus gigas”.
Per spiegare le dimensioni di questo scorpione gigante, gli scienziati citano la mancanza di predatori. Resta da capire se l’animale vivesse prevalentemente sulla terraferma o in ambiente acquatico, dettaglio che gli esperti non possono ancora determinare.
Gli scorpioni giganti hanno ancora molto da rivelarci.
