Sei appena tornato da tre settimane di vacanza. Il tuo gatto alza la testa, sbatte le palpebre lentamente e torna a letto senza miagolare. La conclusione suggerisce se stessa: ti ha dimenticato o, peggio, non gli importa. Questo è falso e gli specialisti del comportamento felino lo dicono da anni.
Da dove viene il mito delle sedici ore?
La cifra circola ovunque: la memoria di un gatto dura circa sedici ore. Abbastanza per ricordare dov’è la ciotola e dove ha lasciato la palla, non abbastanza per ricordare un essere umano assente per tre settimane.
Il problema è che nessuno studio lo stabilisce. Questo valore sembra risalire a un lavoro sulla psicologia animale degli anni ’60, e i lavori attuali non lo confermano. Inoltre, non esiste una data di scadenza quantificata per la memoria che un gatto conserva di una persona. Ciò che notano gli specialisti, tuttavia, è che i gatti formano veri e propri ricordi a lungo termine, soprattutto quando sono coinvolte le emozioni.
Cosa dicono i professionisti intervistati
Intervistata dalla rivista americana Newsweek, Iryna Smyrnova, veterinaria, è categorica sulla durata.
I gatti non dimenticano facilmente i loro proprietari, soprattutto se il legame era forte e stabile. Dalle mie osservazioni, possono ricordarli per mesi o addirittura anni.
Interessante la condizione che pone: il rapporto doveva essere stato fatto di attenzioni, affetto e soprattutto una routine regolare. Non sono i grandi momenti ad essere stampati, è la ripetizione della vita quotidiana.
Jane Davidson, un’infermiera veterinaria qualificata che esercita in Inghilterra, va oltre e mette in discussione il verbo stesso. Non è sicura che i gatti “dimentichino” i loro padroni, perché la memoria di un gatto non si limita al legame affettivo così come lo rappresentiamo noi esseri umani. Un gatto ricorda anche un luogo in cui si sentiva fisicamente sicuro, un luogo con abbastanza spazio per dormire, mangiare e giocare. E associa il suo essere umano a tutto questo.
In altre parole, il tuo gatto non ti ricorda come una faccia. Ti ricorda come parte di un ambiente rassicurante, proprio come la sedia su cui dorme e il momento in cui viene riempita la ciotola. Gli odori, i suoni e le interazioni passate giocano un ruolo enorme qui.
@oreoandpumpkinspice Quanto tempo impiega il tuo gatto a dimenticarti? 🥺 audio: primepethealth #cats #catfacts #catsoftiktok ♬ suono originale – OreoAndPumpkinSpice
Non riconosce il tuo viso, e allora?
Probabilmente è proprio questo ad alimentare l’equivoco. Il gatto identifica i suoi umani prima dall’olfatto, dalla voce e dalla routine, molto meno dai tratti del viso. Ritornare da una vacanza in cui si profuma di aereo, di albergo e di crema solare può quindi regalarsi qualche minuto di galleggiamento che non ha nulla a che vedere con la dimenticanza.
La sua memoria uditiva è ben documentata. Qui vi abbiamo spiegato come un gatto riconosce la voce del suo padrone e perché a volte sceglie deliberatamente di non risponderle.
I segni che ti ha chiesto durante la tua assenza
Buone notizie per andare in vacanza: il tuo gatto non ti dimenticherà. Ma può mostrare un disagio che viene facilmente confuso con l’indifferenza. Jane Davidson sottolinea un punto pratico: la persona che si prende cura dell’animale deve saper leggere il suo linguaggio del corpo per capire se sta bene oppure no.
I segnali più comuni sono i seguenti.
- Un cambiamento nella routine: mangia meno, gioca meno, si rifiuta di uscire. Questo di solito si risolve entro due o tre giorni.
- Trascorre più tempo in luoghi che portano il tuo profumo, il letto o il cesto della biancheria.
- Nei casi più ansiosi, miagolio più frequente, tendenza a nascondersi o al contrario ad appiccicarsi alla persona presente.
- Segni o sporco nelle urine, che segnalano uno stress reale e non un capriccio.
Questi comportamenti dicono il contrario dell’oblio: dicono che manca qualcosa in un punto specifico della propria routine.
Un legame che dura nel tempo
Le storie di riunioni dopo anni di assenza, di cui sentiamo regolarmente parlare, puntano nella stessa direzione. Sempre a fine agosto abbiamo raccontato il ritorno di una gatta scomparsa da dieci anni, che ha ritrovato casa il giorno del compleanno del suo padrone.
Quindi se il tuo ti snobba al ritorno dalle vacanze, non è né amnesia né risentimento. È solo che un gatto non esprime il ricongiungimento come un cane. Il lento battito di ciglia, la presenza a pochi metri di distanza, il ritorno al vecchio angolo del divano: questi i suoi modi per dire che ti ha riconosciuto.
