A un minuto a piedi dalla stazione di Harajuku, uno dei quartieri più vivaci di Tokyo, un enorme torii in legno si apre su 70 ettari di foresta. Gli alberi spesso superano i 30 metri, i rami si incontrano sopra i vialetti e il rumore della città scompare in pochi passi. Tutto fa pensare ad un bosco antico, eppure ha solo un secolo.
Tra il 1915 e il 1920, circa 100.000 alberi di 365 specie, donati da donatori provenienti da tutto il Giappone, furono piantati a mano attorno al futuro Santuario Meiji. Fonti giapponesi parlano di circa 110.000 giovani volontari, una cifra che somma la partecipazione. I loro progettisti avevano previsto che la foresta si evolvesse in più fasi nel corso di 150 anni, senza l’aiuto umano. Poco più di cento anni dopo, sta andando più velocemente del previsto.
Campi al posto della foresta
Tutto ebbe inizio nel luglio del 1912, con la morte dell’imperatore Meiji, che trasformò il Giappone dal feudalesimo a uno stato moderno. La consuetudine vuole che venga sepolto a Kyoto, l’antica capitale. Gli abitanti di Tokyo, guidati dal sindaco Sakatani Yoshirō e dall’industriale Shibusawa Eiichi, chiesero quindi un santuario dove poter onorare l’imperatore e sua moglie, l’imperatrice Shōken.
Il terreno scelto si trovava a Yoyogi, allora sobborgo della capitale. La coppia imperiale amava passeggiare lì. Ma su questi 70 ettari non ci sono quasi alberi: la maggior parte è occupata da campi e prati, con solo 8 ettari boschivi. Tuttavia, un santuario shintoista deve essere circondato da una foresta sacra, dove risiedono gli spiriti protettori del luogo.
La missione ricadde su tre specialisti: Honda Seiroku, addestrato in silvicoltura in Giappone e Germania, il suo ex studente Hongō Takanori, che scrisse il piano a lungo termine, e un giovane studente, Uehara Keiji. Per capire come nasce una foresta-santuario, quest’ultima visita 88 santuari storici. Osserva anche gli antichi tumuli imperiali, colline artificiali che la vegetazione ha ricoperto nel corso dei secoli senza il minimo intervento umano. È questo modello che vuole riprodurre.
Il Primo Ministro voleva i cedri
Il progetto si è scontrato dapprima con i vertici dello Stato. Il primo ministro Ōkuma Shigenobu voleva una maestosa foresta di cedri giapponesi, come quelle dei grandi santuari di Ise o Nikkō, piuttosto che un miscuglio di specie diverse. Anche il governo e l’Agenzia della Casa Imperiale prediligevano cedri e cipressi.
I forestali rifiutano. Il cedro giapponese ha bisogno di molta acqua, mentre a Tokyo il terreno è asciutto. Ha anche difficoltà a far fronte al fumo e alla fuliggine che fuoriescono dalla vicina linea ferroviaria, in un momento in cui molti dei grandi alberi della capitale stanno già morendo a causa dell’inquinamento. Il team si affida quindi a specie locali e robuste: legni duri sempreverdi come canfora, querce e shii, accompagnati da pini.
Le donazioni stanno arrivando da tutto il paese. Il numero esatto degli alberi varia a seconda del conteggio: circa 100.000 secondo la presentazione ufficiale del santuario, fino a 122.000 secondo uno specialista che ha studiato gli archivi del progetto. Vengono trasportati a Tokyo e poi piantati uno per uno.
Un piano in quattro fasi e una regola: non toccarlo mai più
I progettisti non hanno piantato la foresta finale. Piantarono ciò che doveva darlo alla luce. Il loro piano prevedeva quattro fasi, dalla semina fino a 150 anni. Inizialmente dominano gli alti pini. Intorno ai 50 anni subentrano le conifere a crescita rapida, come il cipresso hinoki, mentre i pini gradualmente scompaiono. Gli alberi decidui sempreverdi piantati sotto, che hanno circa 100 anni, diventano gli alberi principali. In definitiva, la foresta deve rinnovarsi, di generazione in generazione.
Per raggiungere questo obiettivo, la regola è severa. Nessun taglio, nessuna semina aggiuntiva. Gli alberi caduti e le foglie morte rimangono sul terreno per nutrire la terra e i funghi, mentre i giovani alberi crescono solo dai semi della foresta stessa. Il pubblico resta confinato nei corridoi. Ancora oggi le foglie spazzate dai sentieri non vengono gettate via: vengono restituite al sottobosco.
Questa fiducia nei processi naturali ha dato risultati sorprendenti altrove, come in Costa Rica, dove le bucce d’arancia abbandonate hanno riportato in vita una foresta. A Tokyo l’esperienza dura da più di un secolo, nel bel mezzo di una delle città più grandi del mondo.
Novant’anni dopo, la foresta è più avanti
Nel 2010, in occasione del 90° anniversario del santuario, un comitato ha lanciato un importante inventario. È presieduto da Isoya Shinji, un ex studente di Uehara. L’obiettivo è verificare se la foresta segue il calendario immaginato un secolo prima. In totale, secondo il suo presidente, contribuiscono un migliaio di specialisti di flora e fauna. Il quotidiano economico Nikkei indica che 146 ricercatori hanno effettuato indagini sul campo per un anno e mezzo, a partire dall’agosto 2011.
Il rapporto, pubblicato nel 2013, non è ambiguo. La foresta ha quasi raggiunto i 100 anni previsti ed è sulla buona strada per raggiungere i 150 anni. In altre parole, in circa 90 anni ha ottenuto ciò che i suoi progettisti si aspettavano da un secolo. In una presentazione fatta con Google Arts & Culture, il santuario va oltre e afferma che il piano ha raggiunto la sua quarta e ultima fase 90 anni dopo il suo lancio. Nel 2018, anche il suo responsabile delle pubbliche relazioni, Miki Fukutoku, ha stimato che la foresta si stava evolvendo più velocemente delle previsioni iniziali.
La selezione naturale ha fatto il suo lavoro. Delle 365 specie di alberi originali, ne rimangono 234 e molti alberi superano ora i 30 metri. Soprattutto, la foresta era piena di vita. L’inventario registrava 2.840 specie animali e vegetali, e oggi il santuario parla di circa 3.000 specie. Tra loro ci sono 28 piante da seme classificate come minacciate dal Ministero dell’Ambiente giapponese, insetti mai osservati prima a Tokyo o sull’isola di Honshū, e una vespa mai segnalata in Giappone, che prende il nome dal santuario: Jingu-usumaru-himebachi.
Alcuni di questi esseri viventi sono sicuramente arrivati con gli alberi donati, che avevano portato con sé organismi della loro regione di origine. Alcuni sono scomparsi, altri si sono stabiliti definitivamente.
La foresta proteggeva sia i kami che tutti i tipi di esseri viventi.
Questa osservazione di Miki Fukutoku, citata nel 2018 dalla rivista governativa Highlighting Japan, riassume la scommessa vincente dei designer. L’orizzonte dei 150 anni cadrà intorno al 2070. Nel frattempo bastano le foto d’archivio del santuario per misurare quanta strada abbiamo fatto: nel 1920, il grande torii all’ingresso sud si affacciava su giovani piantagioni a cielo aperto. Oggi gli alberi lo nascondono in parte.
Fonte: governo del Giappone
