L’idea iniziale può far sorridere: una ragazzina di 12 anni si avvicina al padre, gli consegna tutti i suoi risparmi e fa un ordine per una casa a forma di fungo. Ma per Ben Swanborough, paesaggista britannico che vive a Chiddingfold, nel Surrey, questa richiesta infantile è diventata una sfida architettonica molto seria. Con le 500 sterline (circa 600 euro) risparmiate dalla figlia Elsie, questo padre ha trasformato un angolo morto del suo giardino in una vera e propria impresa architettonica.
Lungi dall’essere una semplice capanna fatta di assi inchiodate frettolosamente, la costruzione denominata “The Mushroom House” è una vera e propria dependance abitabile su due livelli, ricca di ingegno. Il coronamento di un progetto familiare che ha trovato coronamento anche a livello nazionale.
Un salvadanaio svuotato per una casa su misura
Per diversi anni Elsie ha chiesto una capanna per i funghi. Pensando che l’idea prima o poi gli sarebbe passata, suo padre rimandò la scadenza. Fino al giorno in cui la giovane si mise al lavoro. Si presentò con 500 sterline di risparmi che aveva pazientemente accumulato, lanciando un affettuoso ultimatum: “Quando costruirai la casa? Ho risparmiato 500 sterline, lo farai?”
Di fronte a questa determinazione, Ben Swanborough, con le sue abilità paesaggistiche, non poteva più tirarsi indietro. Padre e figlia hanno iniziato ripulendo uno spazio abbandonato in fondo al loro giardino, affacciato su un piccolo ruscello. La geometria del luogo ha dettato la forma della struttura. Per rispettare l’idea del fungo richiesta dalla figlia, Ben ha disegnato una base stretta che forma il “piede”, sormontata da una struttura allargata per il “cappello”.
Il telaio è stato costruito con robuste travi di quercia di recupero, mentre il tetto e le pareti sono stati ricoperti con tegole di cedro. La costruzione durò un anno intero, occupando i fine settimana e le serate del padre. Elsie si è lasciata coinvolgere appena tornata da scuola, partecipando ad ogni fase secondo le sue capacità. Sebbene l’investimento iniziale fosse effettivamente di £ 500, i ritocchi finali e il perfezionismo di Ben alla fine hanno spinto il valore materiale del progetto a quasi £ 5.000 (esclusa la manodopera).
Un pavimento di vetro sopra il fiume e un portello segreto
Il risultato va oltre ciò che la giovane ragazza avrebbe potuto immaginare, integrando arredi degni di una vera casa di fascia alta, venati di fantasia.
Al piano terra, corrispondente ai piedi del fungo, si accede attraverso una porticina degna del mondo degli Hobbit. Lo spazio interno comprende una scrivania pieghevole e molto spazio per riporre gli oggetti. Per salire al piano superiore non esiste la classica scala: ci si arriva salendo una piccola parete interna da arrampicata che conduce ad una botola nel soffitto.
È passando attraverso questa botola che scopriamo lo spazio abitativo principale, arredato in stile industriale vintage con pavimenti in parquet di recupero. Ben Swanborough ha creato una zona cucina e ha nascosto uno scaffale segreto per i dolcetti. Ma il punto di forza più impressionante restano le aperture: il piano superiore ha vetrate colorate, un tetto in vetro per osservare le stelle di notte, e soprattutto un solaio trasparente che permette di ammirare il piccolo fiume che scorre direttamente sotto la cabina.
La migliore cabina del paese
Sedotta dalla loro creazione, la famiglia ha presentato le foto del progetto al famoso spettacolo britannico Gli spazi sorprendenti di George Clarkein onda su Canale 4, che organizza il concorso “Capannone dell’anno”.
La casa dei funghi ha vinto prima il primo premio nella categoria “Baita e casa estiva”, prima di vincere contro i vincitori delle altre sette categorie. Il progetto di Elsie e di suo padre si è aggiudicato il titolo di grande vincitore dell’edizione 2017 del Cuprinol Shed of the Year, superando la cifra record di 2.963 candidature e raccogliendo il favore dei 26.571 partecipanti al voto del pubblico.
“Quando abbiamo iniziato il progetto, non avremmo mai potuto sognarci di arrivare a questo punto oggi. Abbiamo già tanti bei ricordi nella nostra cabina, e ne abbiamo tanti altri adesso grazie alla concorrenza!” ha reagito Ben Swanborough dopo la sua vittoria.
Come ricompensa, il padre e la figlia hanno vinto un bonus di £ 1.000 (più della quota iniziale di Elsie), prodotti per la cura del legno del valore di £ 100, una targa commemorativa e una ghirlanda gigante installata sul tetto della loro creazione. Una grande consacrazione per questa struttura in legno diventata il quartier generale della giovane e del suo fratello maggiore.
