Un proprietario terriero nel sud dell’Illinois ha rilevato una presenza inaspettata nell’agosto 2026 utilizzando una macchina fotografica da caccia. L’uomo ha segnalato la presenza di un leone di montagna, chiamato anche leone di montagna, vicino al Big Muddy River. Gli agenti del Dipartimento delle risorse naturali dell’Illinois hanno rapidamente indagato sulla scena. Hanno analizzato le immagini delle telecamere di caccia e hanno confermato l’informazione.
L’animale si stava muovendo attraverso le contee di Union e Jackson, non lontano dalla Shawnee National Forest. Pochi giorni dopo, un’altra macchina fotografica ha fotografato quello che le autorità ritengono essere lo stesso esemplare. Il predatore si stava dirigendo a nord verso Murphysboro, a circa 18,5 chilometri dal suo primo rapporto.
Le fotografie ti permettono di seguire i tuoi movimenti
Secondo Wildlife Illinois, l’indagine sul campo è stata condotta il 25 agosto 2026, a est del Big Muddy River. Gli agenti hanno confrontato le fotografie con le caratteristiche del luogo per confermare la presenza del felino. La convalida non si è quindi basata esclusivamente sulla testimonianza del proprietario.
Il follow-up è continuato a settembre. Il 13 settembre 2026, le telecamere hanno registrato nuovamente l’animale a nord di Anna e a sud di Carbondale, a circa 13 miglia a est-sud-est della sua posizione precedente. Il 16 settembre furono confermati altri avvistamenti a pochi chilometri di distanza.
Questi dispositivi svolgono un ruolo importante nel rilevare visitatori così discreti. Intervistato il 28 settembre 2026 dall’Illinois Public Media, Chris Jacques, responsabile in particolare dei grandi carnivori presso il Dipartimento delle risorse naturali, ritiene che la loro moltiplicazione contribuisca probabilmente all’aumento delle recenti osservazioni. Rendono inoltre più semplice tenere traccia dei movimenti durante la permanenza degli animali nello stato.
È ancora necessario identificare correttamente ciò che passa davanti all’obiettivo. Wildlife Illinois ricorda che cani, gatti domestici e linci rosse possono essere confusi con un leone di montagna. La sua coda lunga e spessa, con la punta nera, e il suo mantello fulvo sono punti di riferimento particolarmente utili.
Una scomparsa risalente a prima del 1870
Questa apparizione è un evento raro. La specie era completamente scomparsa dall’Illinois prima del 1870. La distruzione del suo habitat naturale e la pressione della caccia avevano messo a dura prova le popolazioni locali. I biologi considerano ancora la specie localmente estinta. Nello stato non sono attualmente documentate popolazioni riproduttive stabilite.
Le apparenze restano eccezionali. Secondo il conteggio delle autorità riportato nel settembre 2026 da Outdoor News, questo visitatore è il dodicesimo leone di montagna confermato in Illinois dal 2002. Questa cifra non corrisponde al numero di foto: un singolo animale può essere fotografato più volte, in diverse contee, durante il suo viaggio.
Le convalide si basano su elementi verificabili, come fotografie, stampe o analisi del DNA. Tuttavia, la presenza di un individuo non è sufficiente per dimostrare un reinsediamento duraturo. Bisogna distinguere il passaggio di questi felini dall’esistenza di una popolazione che vive e si riproduce in loco.
Giovani maschi in cerca di territorio
Questo puma non significa il ritorno di una popolazione riproduttiva. Le analisi del DNA di tre maschi trovati nell’Illinois nel 2002, 2004 e 2008 hanno mostrato la vicinanza genetica alle popolazioni del South Dakota. Per l’animale fotografato nel 2026, il luogo d’origine preciso rimane sconosciuto, indica Chris Jacques.
I giovani maschi lasciano il territorio natale per trovare nuove aree di caccia e partner. Alcuni percorrono centinaia di chilometri. Lo specialista spiega che la presenza di maschi dominanti può costringerli ad allontanarsi: restare li espone a scontri e ferite. I funzionari della fauna selvatica del Nebraska hanno persino rintracciato uno di questi felini a Springfield, nell’Illinois. Questo spostamento è stato documentato nel 2022, grazie ad un collare posizionato l’anno precedente.
L’animale gode dello status di specie protetta in Illinois dal 2015. La legge vieta di cacciarlo o molestarlo, tranne in caso di minaccia imminente per una persona o una proprietà. Wildlife Illinois esorta le persone che subiscono tale minaccia a contattare il Dipartimento delle risorse naturali per possibili azioni.
Le autorità raccomandano di non fuggire mai da un simile predatore. Devi fare rumore, alzare le braccia per apparire più imponente e indietreggiare lentamente. Il Dipartimento delle Risorse Naturali chiede al pubblico di continuare a segnalare eventuali avvistamenti con prove visive per tracciare i movimenti di questi viaggiatori solitari.
Fonti: Wildlife Illinois e Illinois Public Media, intervista con Chris Jacques
