Sulla carta il piano sembrava inarrestabile. Nel 1979, una trentina di manguste furono liberate ad Amami-Oshima, un’isola subtropicale nel sud del Giappone. La loro missione: attaccare gli habus, vipere il cui morso può essere fatale per l’uomo.
Fu solo il 3 settembre 2024 che il Ministero dell’Ambiente giapponese dichiarò l’isola finalmente libera da queste manguste. Nel frattempo erano cresciuti fino a circa 10.000.
I serpenti escono di notte, le manguste dormono
Da Okinawa arrivano piccole manguste indiane. Sono stati rilasciati nei pressi di Naze, cittadina oggi integrata nel comune di Amami. Molto rapidamente, il calcolo si rivela sbagliato.
Gli Habus sono più attivi di notte, quando le manguste preferiscono dormire. I due animali non si incrociano quasi mai, ha spiegato un funzionario locale all’AFP. Le manguste ripiegano su prede molto più facili: le rane, i ratti endemici e soprattutto il coniglio nero di Amami.
Questo coniglio vive solo ad Amami-Oshima e nella vicina isola di Tokunoshima. È classificato come a rischio di estinzione dall’Unione internazionale per la conservazione della natura. Le manguste si riproducono dall’età di un anno e stanno guadagnando terreno. Intorno al 2000 erano circa 10.000.
Più di 30.000 trappole e “Mongoose Busters”
I comuni hanno iniziato a catturarli nel 1993, perché devastano anche i raccolti e il bestiame. Nel 2000, lo Stato ha lanciato un programma di eradicazione, con un bonus per ogni cattura. Non è abbastanza. Le manguste vivono in piccoli territori e le trappole piazzate lungo le strade non colpiscono chi vive nelle foreste.
Nel 2005, il ministero ha creato un team dedicato, chiamato “Amami Mongoose Busters”. I suoi membri coprono quasi tutta l’isola, comprese le foreste ripide. Sono state installate più di 30.000 trappole, fino a 35.000 al culmine dell’operazione, e più di 300 telecamere automatiche. I cani rilevatori sono addestrati a stanare gli ultimi individui, quelli che non si lasciano intrappolare.
Alcuni scienziati non ci credono. Shintaro Abe, veterinario del Ministero dell’Ambiente, segue il progetto fin dall’inizio. Lo ricorda dal sito giapponese Science Portal (parole tradotte dal giapponese):
“È inutile, è meglio che ti fermi subito.” » Questo tipo di reazione è un dato di fatto, l’abbiamo avuta. In realtà l’ho sentito molte volte, da molti ecologisti.
Sei anni senza una sola mangusta
L’ultima mangusta Amami-Oshima è stata catturata in una trappola nell’aprile 2018. Nessuno ha rivendicato la vittoria. Per sei anni trappole, telecamere e cani continuano a girare. Una volta all’anno i cani vengono addirittura portati a Okinawa, dove la specie è ancora presente, per mantenerli motivati.
Dimostrare che non rimane un solo animale è quasi impossibile. I ricercatori calcolano quindi una probabilità di eradicazione con due modelli diversi. Risultato: 99,7% e 98,9%. Il 3 settembre 2024 il ministero ha dichiarato ufficialmente liberata l’isola.
Prima di Amami-Oshima, le manguste erano state sradicate solo da nove isole del mondo, tutte molto più piccole. Koichi Shiota, governatore della prefettura di Kagoshima, ha accolto con favore la notizia in una dichiarazione citata dall’AFP (osservazioni tradotte dall’inglese):
Questa è davvero una buona notizia per la nostra prefettura e per la conservazione del prezioso ecosistema di Amami, patrimonio naturale dell’umanità.
I conigli stanno tornando, anche sulle strade
La natura non ha aspettato la dichiarazione ufficiale. Mentre le manguste si allontanavano, i siluri Amami, diverse rane endemiche e due specie di ratti iniziarono a risalire. Il tordo e la beccaccia Amami hanno ampliato il loro territorio. Un ritorno spontaneo che ricorda quello dell’isola caraibica di Redonda dopo la partenza dei topi e delle capre.
Questo ritorno crea nuove preoccupazioni. Shintaro Abe osserva che le specie locali sono sempre più vittime di incidenti stradali. I conigli Amami sono abituati a fare i bisogni su strade aperte, dove vedono arrivare i loro predatori. Ogni anno, a settembre e ottobre, una campagna chiede agli automobilisti dell’isola di guidare lentamente.
Fonte: Ministero dell’Ambiente giapponese e AFP (La Penisola)
