Questa è quella che chiamiamo una sconfitta schiacciante.
Se l’emù (Dromaius novaehollandiae) è un animale simbolico in Australia, al punto da comparire sullo stemma del paese, ma non è sempre stato così.
Forse non lo sai, ma negli anni ’30 questi uccelli incapaci di volare furono presi di mira dall’esercito australiano. Questa guerra prese poi una svolta inaspettata e rivelatrice per questa specie.
Nel 1932 l’esercito australiano dichiara guerra a 20.000 emù
Hai mai sentito parlare delle “Guerre degli Emu” in Australia? Se la risposta è no, dobbiamo tornare indietro nel tempo, dopo la Prima Guerra Mondiale, ci dice la rivista Geografico nazionale.
All’epoca, migliaia di ex soldati diventati agricoltori si stabilirono nell’entroterra dell’Australia occidentale, dove ricevettero sussidi governativi per coltivare la terra.
Il problema? Le condizioni erano difficili, soprattutto a causa del terreno povero e delle piogge irregolari.
Nel 1932, una grave siccità spinse quasi 20.000 emù nelle aree agricole. Ma molto presto, questi animali hanno creato un incubo agli agricoltori. E per una buona ragione: hanno distrutto le recinzioni, permettendo così ai piccoli parassiti di entrare nei raccolti.
Ma non è tutto. Questi uccelli, che potevano raggiungere i due metri di altezza, devastarono i raccolti di grano.
Di fronte a questa situazione, gli agricoltori si sono precipitati a chiedere rinforzi e la loro richiesta di aiuto è stata ascoltata.
Risultato: il 2 novembre 1932 arrivarono sul posto tre soldati della Royal Australian Artillery. E questi erano equipaggiati con due mitragliatrici leggere Lewis. La loro missione era eliminare gli emù e proteggere i raccolti.
Uccelli coordinati e quasi intoccabili
Il minimo che possiamo dire è che l’operazione non è andata come previsto. L’intervento è precipitato molto rapidamente nel caos, sottolineano i nostri colleghi.
“Penso che all’epoca sottovalutassero questa specie. Hanno subito un terribile fallimento perché gli emù sono uccelli estremamente veloci e agili”, ha detto alla rivista Sarah Comacchio, custode degli animali.
Durante i primi tre giorni gli uomini uccisero solo 30 esemplari. Invece di stare insieme in grandi stormi, gli uccelli adottarono una strategia formidabile: si dispersero, diventando così bersagli difficili da colpire.
Due giorni dopo, una delle armi si è completamente inceppata durante un’imboscata vicino a un abbeveratoio, mentre nella zona si trovavano migliaia di emù.
Secondo i resoconti dell’epoca gli uccelli venivano descritti come “combattivo» sono riusciti a sfuggire ai soldati formando delle “unità”, con uccelli incaricati di sorvegliare i dintorni.
Da parte loro, i camionisti hanno avuto difficoltà a guidare gli emù verso i tiratori, tanto erano veloci. Alcuni di loro potevano correre a quasi 89 km/h su terreni accidentati.
“Gli emù potrebbero affrontare le mitragliatrici con l’invulnerabilità dei carri armati”, ha riassunto l’ufficiale responsabile di questa operazione militare.
Un uccello che è diventato un simbolo in Australia
Quarantacinque giorni dopo l’inizio dell’operazione, i soldati avevano ucciso solo circa 2.500 emù, una piccola parte della popolazione, senza migliorare la situazione dei contadini.
Nel frattempo si sono levate voci contro il trattamento inflitto agli uccelli. Le autorità hanno quindi posto fine a questo massacro di massa. Gli emù uscirono quindi vincitori da questo confronto grazie alla loro impressionante combattività.
Oggi gli emù sono diventati un simbolo nella terra dei canguri. Va detto che questi animali svolgono un ruolo ecologico essenziale. Contribuiscono in particolare alla propagazione delle piante e al rinnovamento della vegetazione.
Questi maestosi uccelli occupano un posto importante anche nella cultura australiana, in particolare tra gli aborigeni, dove rappresentano la resilienza, la forza e un profondo legame con la terra.
“Sono animali davvero emblematici”, riassume Sarah Comacchio.
Se la guerra contro gli emù fu un vero e proprio fiasco, essa contribuì tuttavia a rendere questi uccelli simboli di sopravvivenza e adattabilità.
Oggi in Australia ci sono più di 600.000 individui selvatici. Sono inoltre protetti dalla legislazione ambientale australiana dal 1999.
