Dirigiti a Hong Kong per ripercorrere l’incredibile storia della Cittadella di Kowloon. Soprannominata “la città delle tenebre”, questa enclave fortificata era anche una delle più densamente popolate al mondo.
Architettura atipica, violenza urbana, bande, zone senza legge… Questa straordinaria città affascinava quanto spaventava prima della sua distruzione negli anni ’90. Tuttavia, la vita all’interno non era così oscura come si potrebbe pensare.
Cittadella di Kowloon: un luogo dalla reputazione oscura
Per anni, la Cittadella di Kowloon ha sofferto di un’oscura reputazione. Era considerato un covo di mafiosi senza legge, cosa che dissuadeva i turisti e i più curiosi dall’avventurarsi lì.
C’è da dire che questa ex cittadella militare cinese situata a Kowloon, un quartiere di Hong Kong, sembrava uscita da un film distopico. E il nostro mignolo ci dice che la sua architettura c’entra qualcosa.
La città era un vero e proprio labirinto verticale anarchico. Gli edifici erano infatti addossati gli uni agli altri, mentre le strette vie erano private della luce solare. Tubi e cavi erano aggrovigliati in tutte le direzioni e i tetti erano ingombri di antenne televisive, spiega il sito Comefunzionano le cose.
Questa struttura disordinata, fatta di costruzioni non regolamentate, ospitava tuttavia una popolazione record. Al suo apice, questo isolato urbano contava circa 50.000 abitanti su una superficie di 0,026 km², l’equivalente di tre campi da calcio.
La Cittadella di Kowloon era allora il luogo più densamente popolato del pianeta.
Come è nata questa “città”?
Per comprendere le origini de “La Città delle Tenebre”, dobbiamo tornare al 1842, dopo la Prima Guerra dell’Oppio. All’epoca la Cina cedette l’isola di Hong Kong agli inglesi. Tuttavia, il Medio Regno mantenne una fortezza militare sulla baia di Kowloon per affermare la propria presenza nella regione.
Chiamata la città murata di Kowloon, misurava 213 metri di lunghezza e 122 metri di larghezza. Ma fu abbandonato dall’esercito cinese nel 1899. Nel frattempo divenne un rifugio per rifugiati e occupanti senza titolo.
Dopo la seconda guerra mondiale, il governo britannico tentò di rimuovere gli occupanti della città murata di Kowloon, senza successo. Nel corso degli anni la città ha attratto lavoratori, famiglie, ma anche bande e reti di prostituzione.
Un altro fatto interessante: Kowloon si è trovata in un vuoto giuridico e amministrativo. In altre parole, le autorità cinesi e britanniche hanno faticato a esercitare il controllo lì, rendendola un’area lasciata a se stessa.
Com’era la vita in città?
Contrariamente alla credenza popolare, la Cittadella di Kowloon non era neanche lontanamente buia. Dietro questo colosso di cemento c’era in realtà un quartiere pieno di vita, dove si affiancavano residenti di ogni ceto sociale.
Le strade strette erano piene di bancarelle di cibo che vendevano gnocchi, zuppa di polpette di pesce e carne arrosto.
La comunità ha anche creato scuole improvvisate. Medici e dentisti senza licenza esercitavano la loro professione accanto a bar e bordelli.
“Questo posto era considerato una zona vietata, controllata dalle triadi e piena di criminalità e pericolo”, afferma Fiona Hawthorne, un’artista londinese che ha visitato il luogo negli anni ’80.
Prima di aggiungere:
“Le storie sensazionaliste sulla città murata di Kowloon sono innumerevoli e sembrano essersi moltiplicate da quando è scomparsa. Lo trovo frustrante, perché la mia esperienza lì è molto diversa.”
Alla fine, la cittadella fu completamente demolita nel 1994, mentre i suoi abitanti furono gradualmente evacuati. Da questa storica città è nato un giardino in stile cinese, aperto al pubblico.
