Nei giardini americani, le piccole case vengono spesso utilizzate per ospitare un genitore anziano. Una nonna di 65 anni si è sistemata in 37 m² dietro la casa della figlia, una coppia di 79 e 77 anni in 53 m² in fondo al giardino del figlio. Nella Mode house di Sudbury, Massachusetts, il terreno non è cambiato di mano: è la casa principale che ha cambiato generazioni.
84 m² per loro, la casa grande per il figlio
Joel e Oreon Mode, entrambi 67enni, vivono alla periferia di Boston. Quando nel 2024 il Massachusetts ha vietato ai comuni di bloccare le unità abitative accessorie, hanno presentato un’idea al figlio Carter, 33 anni, e a sua moglie Zoe: costruire una casa di 900 piedi quadrati, circa 84 m², in fondo al giardino, trasferirsi lì, poi vendere loro la casa dove Carter è cresciuto a un prezzo ben inferiore a quello di mercato.
Il calcolo vale per tutti. I genitori ricevono una sistemazione ad un solo piano, mentre fino ad ora dovevano salire di un piano per raggiungere la loro stanza. Il loro figlio, che aveva appena avuto un bambino, ha lasciato il suo appartamento per una casa indipendente ad un prezzo che poteva permettersi. E i nonni vedono la loro nipote ogni giorno. Joel Mode, insegnante specialista, spiega Washington Post cosa lo ha deciso.
“La nostra casa sarebbe costata circa un milione di dollari. È stupido, completamente stupido. » (Commenti tradotti dall’inglese.)
O intorno agli 860.000 euro, e la cifra non è esagerata. Nel giugno 2026, il prezzo medio di una casa venduta a Sudbury era di 1.229.000 dollari, quasi 1,06 milioni di euro, secondo i dati della Massachusetts Association of Realtors trasmessi da Toppa. A livello statale, la mediana scende a 715.000 dollari, circa 616.000 euro. Senza questo accordo, Carter e Zoe avrebbero dovuto viaggiare due ore da Boston per trovare una proprietà a prezzi accessibili.
Una legge approvata nel 2024 ha reso possibile il progetto
Niente di tutto questo sarebbe stato così semplice tre anni fa. L’Affordable Homes Act, firmato dal governatore Maura Healey nell’agosto 2024, è entrato in vigore il 2 febbraio 2025. Da quella data, ogni comune del Massachusetts deve autorizzare automaticamente un’unità abitativa accessoria su una casa unifamiliare suddivisa in zone, senza permessi speciali o udienze pubbliche. Il soffitto protetto è fissato a 900 piedi quadrati, o alla metà della superficie della casa principale se è più piccola. I Modi hanno quindi costruito esattamente la superficie massima autorizzata. Boston, dal canto suo, resta fuori dal sistema e applica le proprie regole.
Il movimento va ben oltre il Massachusetts. Secondo il Furman Center della New York University, ventiquattro stati hanno approvato leggi intese a facilitare tale costruzione, di cui undici negli ultimi due anni. In California, pioniere in materia, diverse indagini mostrano che circa tre proprietari di abitazioni secondarie su dieci vi accolgono un membro della famiglia, contro quattro su dieci che le affittano a sconosciuti.
Meno asilo nido, ovvero l’economia invisibile del sistema
Oreon Mode, ex project manager, recentemente in pensione. Si prende cura di sua nipote, il che esonera Carter e Zoe dal dover pagare per l’affidamento. In questo Stato, il risparmio è considerevole: il Massachusetts è regolarmente tra i due o tre territori più cari degli Stati Uniti per la cura di un neonato in un asilo nido, oltre 20.000 dollari all’anno, ovvero più di 17.000 euro, secondo i dati raccolti da Child Care Aware of America e dall’Economic Policy Institute.
Resta la domanda che tutti si pongono a questa famiglia, quella della promiscuità. Oreon Mode dice che i suoi amici le hanno chiesto se le due famiglie non avrebbero finito per darsi sui nervi a vicenda.
“Sì, probabilmente. Ma è famiglia. Ecco cosa fa una famiglia. » (Commenti tradotti dall’inglese.)
Un mercato che sta cambiando il pubblico
Christopher Lee, capo progettista della società che ha costruito la Mode House, afferma che i suoi edifici costano tra i 200.000 e i 600.000 dollari, ovvero tra i 172.000 e i 517.000 euro, di cui la maggior parte si aggira sui 300.000 dollari, quasi 258.000 euro, per un bilocale. Osserva soprattutto un’inversione di tendenza: all’inizio i suoi clienti quasi tutti installavano i genitori anziani in fondo al giardino. Oggi vede sempre più giovani restare lì perché non possono comprare altrove. È il caso di Lindsey Fitzgerald, commessa della Coca-Cola, che vive con il compagno e il figlio in un’abitazione accessoria costruita sul terreno di sua madre a Billerica, nel Massachusetts. Sua madre si era offerta di prendersi cura del bambino; il resto seguì.
Nessuno sa veramente quante famiglie vivano in questo modo. Kami Pothukuchi, professore di pianificazione urbana alla Wayne State University, sottolinea che un seminterrato o un garage convertito senza autorizzazione non compare in nessuna statistica. David Garcia del Terner Center di Berkeley la mette in un altro modo: si prevede che queste unità abitative stabilizzeranno le famiglie e aumenteranno il patrimonio immobiliare, senza avere i dati per misurare se l’uno o l’altro funziona.
