Non avevano mai costruito un muro in vita loro. Alla fine del 2020, Eugenia Diaz e Pepe Romero, due spagnoli allora poco più che trentenni, posizionarono il loro furgone riconvertito su un terreno spoglio nell’Alentejo, nel sud del Portogallo, e iniziarono a costruire la loro casa. Sei mesi dopo, vivono in una cabina di 18 metri quadrati progettata e costruita da loro, per un budget di meno di 10.000 dollari, circa 9.200 euro.
Da Los Angeles al furgone convertito
Il viaggio della coppia non è lineare. Come raccontano sul loro sito, Eugenia e Pepe si sono trasferiti a Los Angeles nel 2012, subito dopo l’università: lei laureata in medicina, lui in architettura. Pepe ha trascorso sette anni come project manager su progetti residenziali di fascia alta di strutture in acciaio leggero, compreso il lato produttivo delle strutture. Eugenia, designer di formazione, ha lanciato nel 2014 il marchio di pelletteria CUERO&MØR, che è stato distribuito in centinaia di boutique di lusso.
Nel 2019 chiudono tutto. “Abbiamo costruito un camper e viaggiato in giro per l’Europa per alcuni mesi quando ci è venuta l’idea di costruire la nostra casa”, racconta Pepe Romero a Business Insider. È questo furgone che mette in moto il resto: i preventivi per allestirlo erano troppo costosi, quindi hanno fatto da soli.
«Abbiamo dovuto costruircelo da soli e, in seguito, ci siamo resi conto che tutto è fattibile se ci si concentra e lo si studia.» Pepe Romero a Business Insider (commenti tradotti)
Un terreno di 4.900 mq e un villaggio di 30 abitanti
La coppia ha cercato innanzitutto un rudere da ristrutturare. Nessuna corrispondenza, molte sono mal mantenute o irregolari. Sono caduti su un terreno nudo e in poche settimane hanno trovato il loro appezzamento: quasi 4.900 metri quadrati in una frazione di una trentina di abitanti, per lo più anziani, ai margini di una strada sterrata privata. La superficie non è un capriccio: serve per permettere loro di coltivare il cibo e mantenere le distanze dai vicini. Due anni dopo, Pepe ammette che non avevano bisogno di tanto spazio per l’orto.
La costruzione è iniziata nel dicembre 2020, in pieno inverno, mentre vivevano nel furgone. Problema: 350 watt di pannelli solari sul tetto del furgone e pochissima luce solare. Ricaricano le batterie dei loro elettroutensili non appena ritorna la luce. Nel gennaio 2021 si sono trasferiti in una casa non finita, senza finestre e con mezza porta, le aperture bloccate con la plastica.
18 m² progettati come una casa passiva
La cabina finita è rettangolare, con zona notte soppalcata accessibile tramite scala. Sul loro sito i coniugi spiegano di averlo progettato secondo i principi della casa passiva, con l’obiettivo di realizzare una costruzione con un fabbisogno di riscaldamento e condizionamento molto basso. Dwell lo descrive come alimentato da pannelli solari, con uno spazio di lavoro separato sul terreno. Sfumatura utile: al momento dell’intervista la cabina era collegata alla rete idrica, la coppia ha poi menzionato progetti di raccolta e trivellazione dell’acqua piovana.
La parte più difficile non era la struttura. “Gli ultimi ritocchi sono quelli che richiedono più tempo”, riassume Eugenia Diaz. “Vivevamo già nella baita e questo ha ulteriormente rallentato i nostri progressi. L’ultimo 20% della costruzione ci ha richiesto l’80% del tempo. »
Per quantificare: su Ultracomici una donna australiana di 56 anni si è costruita da sola una casa di 18 m² per circa 49.000 euro. Stessa superficie, fattura cinque volte più alta. La differenza è dovuta al terreno, ai materiali, al paese e al fatto che Pepe conosceva già dall’interno il telaio in acciaio.
Il cantiere è diventato la loro professione
I sei mesi si spiegano anche con le riprese: tutto è stato filmato per il loro canale YouTube Modern House Cabin. “Direi che potremmo costruirne uno in tre o quattro mesi, se un giorno ne rifassimo uno”, stima Pepe. A novembre 2022, il canale contava 137.000 abbonati; il media specializzato NetInfluencer ne ha registrati oltre 180.000 a inizio 2025.
Chiedere consiglio alla fine è diventato un business. La coppia ha pubblicato una guida alla costruzione di 130 pagine, venduta per 390 dollari e venduta più di 600 copie nell’autunno del 2022, poi una gamma di kit di progettazione a partire da 60 euro nel loro negozio. La loro pagina “Informazioni” annuncia quello che verrà dopo: un piccolo hotel autocostruito nella stessa proprietà. Un percorso simile a quello di questo danese che si è rassegnato a costruire 16 mq off-grid da solo nel bosco.
Resta la frase che Pepe ricorda dai primi giorni di costruzione, quando montava la piattaforma: si chiedeva se non avessero pensato troppo in grande. “Sapere di averlo fatto da soli, con le nostre mani, è stato molto gratificante. Porterò questa sensazione con me per sempre. »
