Nel 1969, un promotore portò Betty Weider in una jeep in un tratto selvaggio di collina nelle montagne di Santa Monica, a nord-ovest di Los Angeles. Ha intenzione di tagliarlo in lotti. Piuttosto, lo vede come il luogo ideale per un piccolo ranch lontano dalla città. Arnold Schwarzenegger acquistò la sua parte di terreno alla fine degli anni ’70. E per quasi quarant’anni questi 16 ettari rimasero com’erano: nessuno lì costruì nulla.
Nel maggio 2016 i due comproprietari lo hanno donato al National Park Service (NPS) degli Stati Uniti. Il terreno, valutato più di 500.000 dollari, era uno degli ultimi collegamenti mancanti nel Backbone Trail, un sentiero di 68 miglia che i parchi della zona cercavano di collegare da un’estremità all’altra per quattro decenni. L’NPS l’ha definita la più grande donazione privata mai realizzata per il sentiero. Dieci anni dopo, la storia riemerse su diversi media.
Un puzzle di 180 trame assemblate in 40 anni
Il Backbone Trail attraversa le montagne di Santa Monica per 67 miglia, ovvero circa 108 chilometri. Collega il Will Rogers State Historic Park a Pacific Palisades al Point Mugu State Park nella contea di Ventura. L’idea esiste dagli anni ’60. Capirlo era un’altra cosa.
Il percorso attraversa un mosaico di parchi statali, terreni federali e proprietà private. Per ottenere un percorso continuo, quattro enti pubblici hanno dovuto acquisire più di 180 lotti, per un valore totale di oltre 100 milioni di dollari, finanziati principalmente da obbligazioni e da un fondo federale dedicato alla conservazione. I parchi statali della California ora possiedono più del 60% del territorio del sentiero.
Il terreno di Schwarzenegger e Weider, situato nell’area dello Zuma Canyon, era in cima all’agenda del parco per un semplice motivo: era costruibile. L’NPS prevedeva di riacquistarlo per $ 450.000 con una sovvenzione dalla contea di Los Angeles. La donazione ha permesso di trattenere questo denaro per acquisire altri lotti vicini. Una volta finalizzata la transazione, a fine maggio 2016, restavano da acquistare solo due piccoli appezzamenti di terreno lungo un vecchio sentiero antincendio per completare il percorso. Il direttore dell’area ricreativa nazionale, David Szymanski, ha riassunto la questione con il Los Angeles Times :
Con queste acquisizioni conserviamo queste terre per sempre.
Terra condivisa con la vedova dell’uomo che lo portò in America
Il nome del comproprietario non è insignificante. Betty Weider, ex modella diventata figura del fitness, è la vedova di Joe Weider, fondatore del concorso Mr. Olympia, morto nel 2013 all’età di 93 anni. Fu lui a individuare il giovane bodybuilder austriaco e a portarlo negli Stati Uniti nel 1968, prima di sistemarlo in un appartamento a Santa Monica. Quando morì, Arnold Schwarzenegger lo descrisse come una figura paterna.
A più di quarant’anni dalla sua prima visita in jeep, Betty Weider, allora ottantenne, confidò a Los Angeles Times che non si pentiva di non aver mai costruito il suo ranch. Soprattutto, era felice che questo angolo della collina ora sia di beneficio a molte più persone:
Verrà utilizzato per qualcosa di meglio.
Il 4 giugno 2016, i due donatori hanno tagliato insieme il nastro che tagliava il percorso completato, insieme al rappresentante democratico Brad Sherman. Il gesto fa parte anche del percorso di un uomo che ha fatto dell’ambiente uno dei suoi indicatori politici: governatore della California dal 2003 al 2011, Arnold Schwarzenegger ha firmato la legge AB 32 nel 2006, che imponeva allo Stato di ridurre le proprie emissioni di gas serra ai livelli del 1990 entro il 2020.
Un pezzo di natura selvaggia alle porte di una megalopoli
Queste colline non sono colline qualunque. L’area ricreativa nazionale delle montagne di Santa Monica è il più grande parco nazionale urbano degli Stati Uniti, con oltre 60.000 acri di montagne e coste tra le contee di Los Angeles e Ventura. Secondo l’NPS, protegge uno dei pochi ecosistemi in stile mediterraneo del pianeta, con più di 450 specie animali e 26 comunità vegetali distinte. Puma e serpenti a sonagli vivono lì a pochi passi da oltre un milione di residenti.
Il Backbone Trail attraversa una delle più grandi distese ancora non sviluppate della California meridionale: pendii ricoperti di chaparral, questa fitta vegetazione arbustiva tipica della regione, boschi di querce e picchi rocciosi. In un massiccio circondato dall’area urbana, ogni lotto sottratto ai progetti immobiliari evita di frazionare ulteriormente questi spazi e preserva le viste dal sentiero, priorità dichiarata del parco.
I manager vedono anche oltre. Il sentiero è destinato a fungere da spina dorsale di una rete di circa 500 miglia di sentieri che collegano i residenti delle contee di Los Angeles e Ventura ai loro terreni pubblici. È stato designato come percorso ricreativo nazionale e il Senato della California ha citato le donazioni delle due celebrità tra i contributi che hanno contribuito a completarlo.
Il regista di Terminator era stato lì due anni prima
Arnold Schwarzenegger non è l’unico personaggio legato a Terminator ad aver lasciato al pubblico una parte di queste montagne. Nel 2014, James Cameron, il regista del film, ha venduto i suoi 285 acri di Puerco Canyon, vicino a Malibu, a un’agenzia pubblica di conservazione. Allora era la più grande area naturale privata delle montagne di Santa Monica.
Il prezzo: 12 milioni di dollari, mentre ne chiese 25 quando la mise in vendita nel 2007. Questa acquisizione aprì un passaggio tra la Pacific Coast Highway, a Malibu, e la Backbone Trail. Due anni prima che l’attore offrisse la sua terra, il regista che lo aveva reso famoso l’aveva già venduta, per meno della metà del prezzo iniziale.
Fonte: Servizio del Parco Nazionale
