Una scoperta importante!
Non è un segreto: le barriere coralline ospitano un’immensa biodiversità. Questi ecosistemi svolgono un ruolo essenziale nella protezione delle specie marine. Sfortunatamente, il riscaldamento degli oceani minaccia questi ambienti naturali e favorisce lo sbiancamento dei coralli.
Sebbene questo fenomeno rappresenti una grave minaccia per la loro sopravvivenza, gli scienziati sono riusciti per la prima volta a invertire questo processo in tempi record.
La svolta potrebbe aprire la strada ad altri metodi per ripristinare rapidamente i coralli malati, che secondo alcune stime potrebbero presto scomparire a causa dei cambiamenti climatici.
I ricercatori scoprono come invertire lo sbiancamento dei coralli
Secondo Phys.orgi ricercatori dell’Università di Stanford negli Stati Uniti hanno scoperto un modo per salvare i coralli sbiancati dall’orlo della morte mettendoli in contatto con coralli sani solo per pochi giorni, secondo uno studio pubblicato sulla rivista Progressi della scienza.
“I coralli sbiancati hanno un tasso di mortalità così alto che molti li considerano una causa persa. Eppure, anche se stanno morendo, non sono ancora morti”, ha detto in una nota Danny Collins, autore principale dello studio e dottorando in oceanografia.
Prima di aggiungere:
“La domanda a cui volevamo rispondere è: una volta che un corallo è sbiancato, cosa possiamo fare?”.
Nel dettaglio, Danny Collins e il suo team hanno osservato che il contatto con coralli sani geneticamente identici ha permesso ai coralli sbiancati di riprendersi in sole sette settimane.
“Quello che abbiamo scoperto è stato sorprendente. I coralli sani hanno trasferito rapidamente alghe benefiche sui coralli sbiancati, ripristinando la loro pigmentazione e aiutandoli a riprendersi in brevissimo tempo”, ha aggiunto lo specialista.
Un esperimento di laboratorio
Per ottenere un risultato del genere, il ricercatore ha sviluppato un semplice esperimento di laboratorio: ha creato dieci paia di frammenti di corallo dallo stesso individuo. Ogni coppia includeva un campione sano e uno sbiancato.
Una volta completato questo passaggio, posizionò i pezzi di cinque paia abbastanza vicini tra loro in modo che si toccassero, mentre lasciò qualche millimetro di spazio tra quelli delle restanti cinque paia.
Al termine di questo esperimento, i frammenti sbiancati che toccavano i coralli sani riacquistavano la salute in sette settimane. Da parte loro, coloro che rimasero lontani morirono.
“I coralli geneticamente identici si riconoscono quando entrano in contatto. I loro tessuti si fondono quando provengono dallo stesso clone. Un fenomeno simile si osserva negli esseri umani. I trapianti di organi hanno spesso successo quando il donatore è un gemello monozigote”, ha spiegato Stephen Palumbi, biologo marino e professore alla Stanford University in California.
Danny Collins, dal canto suo, precisa che cinque giorni di contatto hanno” sufficiente a innescare il recupero, trascorso questo tempo il corallo sano potrà essere rimosso e il corallo sbiancato potrà continuare il suo recupero autonomamente “.
Come funziona? Le alghe trasportate dai coralli sani si moltiplicano nei tessuti dei coralli sbiancati, e basta.
Un metodo che ha un limite
Il minimo che possiamo dire è che questa tecnica è una buona notizia per queste organizzazioni.
“I coralli sbiancati sono spesso considerati casi disperati perché il loro recupero da un’ondata di caldo è molto lento, se mai si verifica”, ha affermato Fiorenza Micheli, professoressa di scienze marine a Stanford.
Il problema? Se questo metodo dà speranza, ha un limite non da poco. Come può essere applicato su larga scala per ripristinare le barriere coralline?
Per superare questo problema, i ricercatori intendono studiare altri modi per fornire le alghe benefiche ai coralli sbiancati senza un contatto prolungato.
“Queste nuove scoperte sulla capacità naturale dei coralli di riprendersi forniscono speranza per il futuro. Aprono nuove prospettive e potrebbero portarci alla svolta di cui abbiamo bisogno per accelerare il ripristino della barriera corallina”, conclude Fiorenza Micheli.
Continua…
