La station wagon è quasi carica. Gary George accumula scatole di bobine video che non è riuscito a rivendere e che sta per donare a una chiesa del Texas, solo per detrarle dalle tasse. Il padre, venuto a dargli una mano, si ferma a tre box. Un’etichetta attaccata sul bordo recita: “APOLLO 11 EVA | July 20, 1969 REEL 1 (-3)”.
Quarantatré anni dopo, questi tre rulli furono venduti per 1.820.000 dollari da Sotheby’s a New York. Si tratta di circa 1,6 milioni di euro, ovvero quasi 8.000 volte quello che il proprietario aveva pagato per l’intero lotto.
$ 217,77 per 1.150 bobine, alcune delle quali valevano $ 260 ciascuna
Nel giugno del 1976, Gary George era uno studente di ingegneria alla Lamar University e aveva appena completato uno stage presso il Johnson Space Center di Houston. Va a una svendita di eccedenze governative tenutasi alla base aeronautica di Ellington. Se ne va con un unico lotto di circa 1.150 bobine di nastro magnetico, il cui proprietario indicato sulla ricevuta è la NASA.
Prezzo pagato: $ 217,77. Tra queste bobine ci sono una sessantina di scatole di nastri Ampex da 2 pollici, il formato utilizzato all’epoca dai canali televisivi. Una nuova bobina di questo tipo costa circa 260 dollari. In altre parole, un singolo rotolo valeva più dell’intero lotto.
Il piano dello studente non è sentimentale: rivendere questi nastri ri-registrabili alle stazioni locali, che ne cancelleranno il contenuto e vi registreranno sopra. Ne vende otto a 50 dollari l’una, ne dona una parte alla sua università e il resto ad una parrocchia. È quest’ultimo carico che suo padre lo aiuta a portare quando incontra le tre etichette.
Era appassionato del programma spaziale e mi disse: “Penso che li terrò. Forse un giorno varranno qualcosa”.
Gary George li mette da parte. Poi li trascina da una mossa all’altra, senza mai guardarli. “È così che sono sopravvissuti”, ha poi riassunto alla Reuters.
Nel 2006, la NASA ammette di aver perso le proprie registrazioni
Passano trent’anni. Nel 2006, l’agenzia spaziale americana ha ammesso pubblicamente di non essere più riuscita a trovare i nastri originali della passeggiata spaziale extraveicolare dell’Apollo 11. Le registrazioni a scansione lenta ricevute dalle stazioni di localizzazione, soprattutto in Australia, erano state riutilizzate per altre missioni, in un’epoca in cui i nastri magnetici erano costosi e nessuno immaginava che un giorno sarebbero stati cercati.
Con l’avvicinarsi del 40° anniversario della missione, una squadra ha il compito di rimetterci le mani sopra. Nel 2008, Gary George andò in vacanza con un amico che lavorava alla NASA. La conversazione cade esattamente dove non si aspettava.
Sembra che abbiamo perso i nostri nastri EVA originali dell’Apollo 11.
L’ex stagista contatta l’agenzia. Le due parti non riescono a mettersi d’accordo sulla sorte dei rulli, e nemmeno su come visionarli. George è da solo.
Ottobre 2008: finalmente le ruote girano
Dobbiamo trovare una macchina in grado di leggere Quadruplex da 2 pollici, un formato morto da tempo. Lo studio DC Video di Burbank, in California, ne ha ancora alcuni. Nell’ottobre 2008 tutti e tre i nastri sono stati caricati nel lettore. Secondo Sotheby’s, questa è molto probabilmente la prima lettura dopo la loro registrazione.
Sono in condizioni impeccabili. E l’immagine è migliore di qualsiasi copia conosciuta di quella notte: ciò che mostrano questi nastri è il segnale così come è arrivato sui monitor del centro di controllo di Houston, prima delle molteplici ritrasmissioni da torre a microonde a torre a microonde che hanno degradato la versione vista dagli spettatori. Due ore e ventiquattro minuti di fila: il primo passo di Armstrong, i salti di Buzz Aldrin, il piantaggio della bandiera, la telefonata di Richard Nixon.
A dicembre, il contenuto viene digitalizzato in formato non compresso a 10 bit su un disco rigido da un terabyte. Questo disco sarà venduto anche con le bobine. Poi George aspetta. Dieci anni.
Tre offerenti, cinque minuti, 1,82 milioni di dollari
La vendita avrà luogo il 20 luglio 2019, il cinquantesimo anniversario dello sbarco sulla Luna, nella vendita Space Exploration di Sotheby’s a New York. Stima: da 1 a 2 milioni di dollari. L’offerta parte da $ 700.000. Tre acquirenti, online e al telefono, si contendono il lotto per quasi cinque minuti.
Martello a $ 1.820.000. L’acquirente, un privato, è rimasto anonimo. Gary George, allora 65enne, ingegnere meccanico in pensione con sede a Las Vegas, non ha commentato pubblicamente il risultato.
Ciò che la NASA ha voluto chiarire
Prima della vendita, l’agenzia ha pubblicato un chiarimento per porre fine alla confusione ampiamente riportata dalla stampa. Queste bobine non sono le registrazioni a scansione lenta perse nel 2006.
Se i nastri corrispondono alla descrizione nei documenti di vendita, si tratta di nastri da 2 pollici registrati a Houston da video convertiti in un formato adatto alla trasmissione televisiva commerciale, e non contengono nulla che non sia stato conservato dalla NASA.
Nessuna nuova immagine, quindi. Ciò che portano questi tre rulli è la qualità: una generazione di copie in meno di qualsiasi cosa esistesse altrove. Il collezionista Robert Pearlman, fondatore di CollectSPACE, ha ricordato prima della vendita che si tratta di una copia del segnale trasmesso finale e non dei dati grezzi ricevuti dalla Luna.
Una sfumatura tecnica che chiaramente non ha scoraggiato gli offerenti. I veri nastri originali furono infatti cancellati e riutilizzati dall’agenzia negli anni successivi alla missione.
Fonte: CBC
