L’isola Hawadax, situata in Alaska, ha lo sgradevole soprannome di “Isola dei topi”. Il motivo? Nel 1780, una nave giapponese si incagliò vicino a quest’isola mentre trasportava molti topi. Questi ultimi si adattarono al nuovo ambiente e proliferarono, sconvolgendo l’intera catena alimentare dell’isola.
Secondo uno studio pubblicato su Scientific Reports, i ratti hanno attaccato le uova e i pulcini degli uccelli limicoli dell’isola, quasi spazzando via la loro popolazione nidificante. Questo fenomeno si è verificato anche in Francia, sull’isola di Tromelin, dove un’invasione di ratti ha decimato gli uccelli.
I ratti sono stati avvelenati
Poiché c’erano meno uccelli a caccia di invertebrati costieri, come lumache e patelle, mangiavano gran parte delle alghe, le alghe marine brune che spesso si trovano trascinate sulle spiagge. Queste alghe hanno però un ruolo fondamentale per l’ecosistema poiché forniscono rifugio a numerose specie.
I ratti sono tra le specie invasive più distruttive conosciute. Per porre rimedio a questo sconvolgimento e ripristinare l’ordine naturale sull’isola di Hadawax, i ratti furono avvelenati per farli sparire.
Gli uccelli sono tornati sull’isola
Undici anni dopo l’eradicazione dei ratti nel 2008, sono stati notati gli effetti positivi sull’ambiente. Gli uccelli marini sono tornati e stanno ancora una volta consumando gli invertebrati costieri, permettendo alle alghe di ricostruirsi. Questo ruolo dei predatori negli ambienti costieri fa eco al ritorno delle lontre marine in California, che aiuta a proteggere le rive di un estuario.
“Siamo rimasti sorpresi dalla rapidità con cui si è verificata la ripresa. Abbiamo pensato che potesse richiedere più tempo. Questo studio illustra gli effetti positivi che possono verificarsi quando noi esseri umani agiamo per ripulire noi stessi. Evidenzia anche l’interconnessione di tutti gli elementi, specialmente negli ecosistemi costieri”, ha affermato Carolyn Kurle, professoressa associata e autrice principale dello studio.
Misure per prevenire la proliferazione dei ratti
Sono state avvistate anche nuove specie di uccelli, sebbene non esistessero prima dell’arrivo dei ratti. È il caso della pulcinella di mare, del passero canoro e dello zigolo delle nevi. Altri uccelli, un tempo rari sull’isola, sono diventati più numerosi. Questo è anche quello che è successo in Inghilterra, sull’isola di Lundy, dove dopo la scomparsa dei topi, il numero delle pulcinelle di mare è aumentato da 13 a più di 1.300 sull’isola.
A seguito dell’infestazione di ratti sull’isola di Hadawax, l’Alaska ha adottato misure per garantire che ciò non si ripeta in futuro. È stata applicata una legge per vietare il possesso o l’alloggio di ratti, anche involontari. Sono stati implementati programmi di controllo dei ratti. In caso di naufragio, il Fish and Wildlife Service deve ora seguire un piano di emergenza per prevenire la proliferazione dei ratti e garantire che quanto accaduto sull’isola di Hawadax non si ripeta mai più.
