Negli ultimi anni sono stati riscoperti animali ritenuti estinti, come questo uccello avvistato da un cacciatore in Papua Nuova Guinea e questo primate velenoso trovato in Indonesia.
Da parte sua, questa rana endemica del Cile non veniva osservata da più di 130 anni prima di essere avvistata dai ricercatori circa due anni fa.
Una rana scomparsa da 130 anni riemerge in Cile
Uno studio pubblicato il 6 marzo 2025 sulla rivista scientifica ZooKeys porta ottime notizie: la rana Alsodes vittatus è stata riscoperta nel sud del Cile. Il suo ultimo avvistamento noto risale a più di un secolo fa.
Forse non lo sai, ma fu scoperto per la prima volta nel 1893 dal naturalista francese Philibert Germain, che ne raccolse diversi esemplari nella tenuta di San Ignacio de Pemehue, nella regione di La Araucanía.
L’anfibio fu poi descritto scientificamente nel 1902 dal ricercatore cileno Rodulfo Amando Philippi. All’epoca lo scienziato descrisse il suo aspetto fisico. Questa rana è riconoscibile dalla striscia biancastra o giallastra che si estende dal muso alle zampe posteriori.
Ha anche una colorazione nera sulla parte superiore del corpo. Minuscolo, misura appena 4 centimetri di lunghezza. Dopo questa descrizione, la creatura svanì e nessuno la vide più.
Spedizioni organizzate da anni
Di fronte a questa situazione, tra il 1995 e il 2002, diversi scienziati si sono messi alla ricerca di questa misteriosa rana. Il problema? Avevano poche informazioni su di lui. Risultato: se ne sono andati a mani vuote.
Tra il 2015 e il 2016, i ricercatori cileni Claudio Correa e Juan P. Donoso, dell’Università di Concepción, hanno organizzato nuove spedizioni.
Quest’ultimo ha poi avvistato due popolazioni di rane del genere Alsodes, ma gli esemplari non presentavano la famosa striscia sul dorso.
Nel 2023 e nel 2024 la ricerca ha finalmente avuto successo. Claudio Correa e Juan P. Donoso, insieme a Edvin Riveros-Riffo, un ingegnere cileno dell’Università di Valparaíso, trovarono Alsodes vittatus ai piedi delle Ande cilene.
L’équipe ha potuto osservare una femmina adulta e altri individui nei bacini dei fiumi Lolco e Portales, nella regione dell’Araucania.
Appena riscoperto, già minacciato
Questo importante ritrovamento ha quindi confermato l’esistenza di questa enigmatica specie dopo oltre un secolo di assenza di qualsiasi osservazione ufficiale.
“La riscoperta di A. vittatus ci ha permesso di ottenere, più di un secolo dopo la sua descrizione, i primi dati ecologici e biologici sulla specie. L’osservazione sul campo indica anche che questo anfibio deve affrontare diverse minacce significative e potrebbe essere considerato minacciato”, spiegano i ricercatori su Phys.org.
Questi anfibi potrebbero essere minacciati dalla deforestazione, dall’espansione delle colture o addirittura dalle specie invasive.
“In un contesto più ampio, questa riscoperta dimostra la limitata conoscenza della biologia, dell’evoluzione e della biogeografia degli anfibi che popolano il cono meridionale del Sud America, evidenziando l’urgenza del loro studio e conservazione”, aggiungono gli scienziati.
