Inizialmente Alan Andrew e Vincent Proost desideravano semplicemente una casa per le vacanze. Nel 2019, questa americana della Pennsylvania e suo marito belga, designer d’interni, hanno finalmente lasciato tutto per stabilirsi a tempo pieno nell’Alentejo, nel sud del Portogallo. La colpa è di uno schiacciamento in una fattoria in rovina, abbandonata da una cinquantina d’anni, vicino al villaggio di Figueira e Barros.
La loro storia, raccontata da CNN Travel nel luglio 2023, è un grande salto. Il vecchio edificio non aveva più il tetto e stava cadendo a pezzi. Impossibile da salvare, è stato raso al suolo per far posto a una moderna casa di circa 800 mq, circondata da circa 1.500 ulivi.
80 visite prima di innamorarsi
La coppia si è incontrata ad un appuntamento al buio a Londra nel 2006. Entrambi gli uomini vivevano nel Regno Unito da quasi vent’anni quando hanno iniziato a cercare una base altrove in Europa. Il Portogallo non è stata una scelta ovvia: Alan Andrew, psicologo dell’educazione, era più propenso verso l’Italia e ammette di conoscere poco il Paese. È stato Vincent Proost a suggerirgli di andarlo a vedere sul posto.
Dopo diversi mesi di viaggio, sono rimasti affascinati dall’Alentejo, una regione rurale situata a circa 190 chilometri da Lisbona, che Alan Andrew paragona a un misto di savana africana e Toscana. Hanno visitato circa 80 proprietà prima di trovare quella giusta: una tenuta di circa 70 ettari, con al centro un’azienda agricola abbandonata da mezzo secolo.
Il progetto poi cambia scala. Per seguire un progetto partendo da zero e gestire un’azienda agricola, devi vivere sul posto. La coppia ha quindi deciso di stabilirsi definitivamente in Portogallo. Come questa coppia di Manchester che ha venduto tutto per costruire due ville a Bali, i due uomini voltano pagina la loro vita nel Regno Unito.
Due settimane in una tenda in piena reclusione
Dopo l’acquisto, nell’estate del 2019, Alan e Vincent hanno affittato una casa nei dintorni, mentre finalizzavano la vendita, ottenevano il permesso di soggiorno e preparavano i progetti con architetti e imprenditori. La loro idea: ristrutturare innanzitutto il fienile della tenuta per realizzare una pool house per l’alloggio durante i lavori.
La pandemia di Covid-19 sta sconvolgendo questo programma. Alla richiesta di lasciare l’affitto mentre il Portogallo è in isolamento, si ritrovano senza alloggio. Vincent Proost dice alla CNN (osservazioni tradotte dall’inglese):
«Tutti gli alberghi erano chiusi, quindi abbiamo dovuto dormire in tenda per due settimane.»
Finiscono per stabilirsi nella stalla, inizialmente senza elettricità. L’opera è stata completata in pochi mesi e la vecchia fattoria è stata demolita nel settembre 2020. Rallentata dalle restrizioni sanitarie, la costruzione della casa principale, prevista per durare un anno, ne richiederà quasi tre.
Nel frattempo i due ex londinesi imparano un mestiere di cui non sapevano nulla. Dobbiamo potare gli ulivi, prenderci cura delle galline e delle pecore. Un olivicoltore portoghese li prende sotto la sua protezione. Certificata biologica, l’azienda agricola produce olio d’oliva che ha vinto premi in numerosi concorsi, tra cui il London International Olive Oil Competition, secondo la CNN.
Una casa che si fonde con il paesaggio
Chiamata Casa Baio, la nuova casa dispone di cinque camere da letto, una piscina all’aperto, pannelli solari per l’acqua calda e l’elettricità e grandi vetrate, dove le case tradizionali della regione si accontentano di piccole finestre. Le norme di pianificazione locale regolavano l’altezza e l’ubicazione dell’edificio. La coppia ha scelto un edificio marrone ad un piano, che si fonde con il terreno circostante. Piastrelle in cotto fatte a mano e pavimenti in marmo locale ricordano l’architettura dell’Alentejo. Il costo del progetto non è stato reso noto.
Niente a che vedere, quindi, con un restauro fedele come quello di questa coppia che ha salvato una fattoria di 160 anni nel Michigan. Dell’edificio originario è sopravvissuto solo un elemento. La CNN discute del portale; il sito Portugal Confidential descrive una porta in vetro multicolore, restaurata e poi installata all’ingresso della nuova casa.
I due uomini hanno aperto quattro stanze in una guest house e dicono di essere stati accolti a braccia aperte. Secondo Vincent Proost, tutti i vicini li hanno invitati a cena non appena è stato effettuato l’acquisto. Alan Andrew, che si è iscritto al club di corsa locale, dice che due uomini gay che vivevano in una fattoria nelle zone rurali del Portogallo non hanno causato problemi. Non sono gli unici a tentare l’avventura: secondo i dati ufficiali citati dalla CNN, il numero di americani residenti in Portogallo è aumentato del 45% nel 2021.
Il sogno superato dalla malattia cardiaca
Nel 2023, quando la casa era appena stata completata, la coppia dovette rivedere tutti i propri progetti. Ad Alan Andrew è stata diagnosticata la displasia aritmogena del ventricolo destro (ARVD/C), una rara condizione cardiaca che aumenta il rischio di arresto cardiaco improvviso. Costretto a limitare i suoi sforzi fisici, non poteva più svolgere gran parte del lavoro nella fattoria. Rifiutandosi di dare semplicemente ordini ai dipendenti, ha detto alla CNN che avevano intenzione di mettere la proprietà in vendita.
Entrambi gli uomini, tuttavia, hanno affermato di non avere rimpianti. Ai candidati espatriati che chiedono loro consiglio, dicono di iniziare, a condizione che si adattino al Paese, anziché aspettare il contrario. Alan Andrew ha riassunto la sua filosofia in questo modo:
«La vita è breve, non sappiamo cosa ci aspetta dietro l’angolo.»
Tre anni dopo, la situazione sembra essere cambiata a Figueira e Barros. Sul sito ufficiale di Casa Baio, che propone ancora l’olio biologico e il miele della tenuta, i recapiti visualizzati sono ora quelli di altre due persone, e l’attività ricettiva viene annunciata chiusa per lavori di ristrutturazione fino alla fine del 2027. Nessuna fonte pubblica, però, conferma la vendita dell’immobile, né il nuovo indirizzo di Alan e Vincent. Per chi sogna anche lui di lasciarsi tutto alle spalle, altri hanno scelto mete più lontane, come questo padre che ha lasciato Toronto per la Tailandia, poi il Giappone.
Fonte: CNN Viaggi
