Alla fine di dicembre 2022, un trasmettitore radio ha registrato un’intensa attività nella Sélune, vicino a Lapenty, a sud della Manica. Si trova nello stomaco di un salmone atlantico che i ricercatori dell’INRAE hanno catturato e attrezzato l’estate precedente, di notte, nell’estuario. Il pesce si è depositato a più di 20 chilometri a monte della vecchia diga di La Roche-Qui-Boit e non si è mosso per tutta la stagione riproduttiva.
Un anno fa questo viaggio era impossibile. Due dighe alte 16 e 36 metri tagliano questo fiume costiero a una trentina di chilometri da Mont-Saint-Michel, la più antica dal 1919. La Francia le ha rase al suolo tra il 2019 e il 2023. E dalla primavera del 2023, i giovani salmoni sono nati a monte delle vecchie strutture.
Due muri di cemento al di là del fiume
Il Sélune nasce a Saint-Cyr-du-Bailleul e scorre per 91 chilometri fino alla baia di Mont-Saint-Michel. All’inizio del XX secolo, sul suo corso furono costruite due dighe idroelettriche: La Roche-Qui-Boit, alta 16 metri, commissionata nel 1919, poi Vezins, alta 36 metri e lunga 278 metri, nel 1932.
Per i pesci migratori, che condividono la vita tra mare e fiume, questi sono due ostacoli invalicabili. Secondo l’INRAE solo un quarto della lunghezza della valle rimane accessibile dal mare. Salmoni, anguille e lamprede non hanno mai lasciato la Sélune, ma sono confinati a valle, fino ai piedi delle strutture. Prima del lavoro, i ricercatori stimavano che la popolazione fosse composta da 200 a 700 salmoni adulti all’anno.
A monte, i laghi artificiali pongono altri problemi. L’acqua ristagna, si riscalda e d’estate proliferano le alghe tossiche, al punto che la balneazione è regolarmente vietata da decreto prefettizio. Il pesce gatto, introdotto per la pesca, ha finito per rappresentare quasi la metà della biomassa ittica: 6,5 tonnellate nel solo bacino di Vezins al momento del suo svuotamento.
Un progetto annunciato nel 2009, sospeso nel 2014, rilanciato nel 2017
Lo Stato ha annunciato la chiusura delle due dighe nel 2009. L’EDF, che le gestisce, due anni prima aveva concluso che non era tecnicamente possibile installare lì passaggi per i pesci, ricorda la prefettura della Manica. Sul posto il progetto sta andando male: i laghi sostengono una base nautica, lodge e associazioni di pescatori.
Nel 2014, il ministro dell’Ecologia Ségolène Royal ha sospeso l’operazione. Di fronte a un centinaio di oppositori della demolizione, ha lanciato, secondo l’AFP:
Non spendiamo 53 milioni di euro per far passare il pesce.
Il suo successore Nicolas Hulot ha rilanciato il dossier nel novembre 2017. La cosa più delicata non è il cemento, ma il fango. A Vezins vengono spostati 500.000 metri cubi di sedimenti per scavare nuovamente il letto del fiume e modellare nuove sponde. Quelli che il vecchio inquinamento industriale ha caricato di metalli pesanti vengono rinchiusi in gabbie di pietra, poi sepolti sotto tre metri di sedimenti salubri. Successivamente è stato necessario evacuare più di 19 milioni di metri cubi d’acqua.
La diga di Vezins è stata demolita nel 2020, divorata pezzo dopo pezzo. Quello di La Roche-Qui-Boit segue da giugno 2022, sotto la gestione di EDF. Budget annunciato dalla prefettura per l’estate 2022: più di 45 milioni di euro. Per l’altezza dei lavori e l’estensione del territorio riaperto, l’operazione si presenta come una prima in Europa.
Salmoni, anguille, lamprede: cosa hanno trovato i ricercatori a monte
I pesci non aspettano che la costruzione finisca. Nel luglio 2022, mentre è ancora in corso la demolizione della seconda diga, la prefettura comunica che un primo salmone è riuscito a risalire la corrente. Dei 18 salmoni dotati di trasmettitore quell’anno, due furono rilevati sopra vecchie dighe, tra cui Lapenty.
Nel 2023, la pesca scientifica conferma ciò che accade dopo: i giovani salmoni nati in primavera si ritrovano a monte, dove la specie è assente da più di un secolo. Sono pochi, precisa l’INRAE, perché il 2022 è stato un brutto anno per i salmoni ovunque in Francia, tra siccità e acqua troppo calda. Ma la serratura è saltata. Questi pionieri provengono dai fiumi vicini alla baia, come il Sée o il Couesnon: invece di tornare al fiume natale, alcuni salmoni vanno in esplorazione.
Seguono gli altri migranti. Nello stesso anno furono individuate 87 anguille in numerose aree a monte e furono censiti i nidi di lampreda di mare nelle parti alte del bacino. Laura Soissons, ingegnere ricercatrice presso l’INRAE e coordinatrice del programma scientifico, vede in questo nella rivista Sciences Ouest la prova che i pesci riescono a ricolonizzare questi ambienti e a riprodursi lì.
Acqua più fresca di 2°C e domande senza risposta
Il fiume stesso è cambiato. Senza i laghi, nell’estate più calda del 2022 l’acqua misurata a valle era di circa 2°C più fresca rispetto agli anni precedenti. La fioritura delle alghe tossiche si è fermata. Nell’ex bacino artificiale di Vezins l’indice di qualità degli invertebrati acquatici è passato in tre o quattro anni da scarso a medio.
Non tutto è ancora deciso. I nitrati, legati all’attività agricola, rimangono elevati. I pesci gatto, alcuni dei quali raggiungono 1,50 metri, vengono regolarmente osservati nella parte inferiore del fiume e potrebbero rallentare il ritorno dei migranti. Il gambero segnalatore, una specie invasiva precedentemente contenuta a monte, sta avanzando a valle. E gli stessi ricercatori scrivono che l’opposizione locale è nata da una mancanza di informazione e consultazione.
Il monitoraggio scientifico, avviato nel 2012 con una sessantina di ricercatori, dovrebbe durare fino al 2027. Negli Stati Uniti, la demolizione di quattro dighe sul Klamath è stata seguita da un altrettanto rapido ritorno dei salmoni. Sulla Sélune, l’INRAE stima che circa 1.000 chilometri di corsi d’acqua, compresi gli affluenti, siano nuovamente collegati all’oceano.
Fonte: INRAE e Prefettura della Manica
