Nel Regno Unito, il lavoratore di un supermercato è stato licenziato per aver tentato di impedire il taccheggio. Il suo licenziamento suscitò intense polemiche nell’opinione pubblica.
Walker Smith, 54 anni, lavorava in modo esemplare da 17 anni in una catena di negozi Waitrose, che è un po’ come Monoprix nel Regno Unito. Tuttavia, la sua anzianità non ha pesato molto al momento del suo licenziamento.
Un licenziamento che ha suscitato vera indignazione nell’opinione pubblica perché Walker Smith è stato licenziato per aver impedito ad un privato di rubare le uova di Pasqua.
Intervistato dal Guardian, il dipendente licenziato ha spiegato le circostanze di questo incidente. Mentre era in servizio, un cliente del negozio lo avvisò di un individuo che stava riempiendo di nascosto un sacchetto con uova di cioccolato Lindt. Il venditore riconosce immediatamente il taccheggiatore che è recidivo.
Poi spiega di aver afferrato la borsa prima che il ladro gliela strappasse dalle mani. Ne è nata una breve colluttazione, prima che la borsa si strappasse e gli oggetti cadessero a terra.
Walker Smith dice che uno dei conigli si è rotto in pezzi e ne ha lanciato uno “per la frustrazione” verso i carrelli del supermercato, insistendo che non aveva mirato al taccheggiatore quando quest’ultimo è fuggito.
Il venditore ha detto di essersi scusato con il suo manager per il suo ruolo nell’incidente, essendo stato precedentemente istruito a non avvicinarsi alle persone sospettate di taccheggio.
“Ho visto questo accadere ogni ora di ogni giorno negli ultimi cinque anni. C’è di tutto, dai tossicodipendenti agli adolescenti che rubano ninnoli o escono con bottiglie di vino. Non ci è permesso fare nulla.”
Sostegno popolare al lavoratore licenziato
Evidentemente l’atteggiamento del venditore non era gradito al suo datore di lavoro. Due giorni dopo l’incidente, ha ricevuto la notifica di licenziamento.
Dopo la pubblicazione di un primo articolo, il brand ha subito una forte risonanza pubblica sui social network. È stata lanciata una raccolta fondi a nome dell’ex dipendente e da allora ha raccolto più di 4.000 sterline (oltre 4.500 euro), con l’organizzatore che ha affermato di aver “semplicemente cercato di fare ciò che era giusto e nobile”.
La vicenda ha acquisito slancio questo lunedì 6 aprile, quando politici e commentatori si sono uniti al concerto di voci che chiedono a Waitrose da questo fine settimana di riconsiderare la sua decisione.
Il leader del partito conservatore e ministro degli Interni ombra Chris Philp ha invitato Waitrose a reintegrare Smith, accusando il supermercato di agire in modo “vergognoso”.
In una lettera indirizzata all’amministratore delegato di Waitrose, Tom Denyard, il deputato conservatore ha dichiarato che “la sicurezza del personale deve essere la priorità assoluta”:
“Licenziare un dipendente di lunga data in queste circostanze trasmette un messaggio completamente sbagliato: penalizza chi agisce, mentre i trasgressori restano impuniti”.
Iain Dale, un noto presentatore radiofonico inglese, ha dichiarato nel suo programma alla LBC di essere “personalmente preoccupato da questa questione” in quanto ex proprietario di una libreria incline al taccheggio.
“Se un membro del mio staff avesse domato un taccheggiatore come ha fatto lui, avrei voluto dargli un aumento di stipendio, non licenziarlo. Ma questo è il tipo di situazione assurda che vediamo oggi: negozi che vietano ai loro dipendenti di trattare con i taccheggiatori… Cosa sta pensando Waitrose? Quest’uomo ha lavorato per loro per 17 anni. Per me è un eroe, ma per loro non è niente.”
La risposta della catena di supermercati
Su X e altre piattaforme aumentano gli appelli a boicottare la catena di negozi.
“Hai bisogno di più dipendenti come Walker Smith, non di meno. Sto boicottando Waitrose finché non lo ripristinerai, non cambierai la tua politica e offrirai scuse sincere.”
L’incidente avviene nel contesto di un’ondata di taccheggi, con un aumento dei reati del 5% nel Regno Unito nell’anno terminato a settembre 2025, secondo gli ultimi dati del governo.
Waitrose ha finalmente rotto il silenzio, ritenendo che il dipendente licenziato avesse corso un rischio fisico troppo grande e non si fosse conformato attaccando il taccheggiatore.
“La sicurezza dei nostri dipendenti e dei nostri clienti è fondamentale per noi e abbiamo adottato politiche per proteggerli entrambi. Abbiamo avuto incidenti in cui i nostri colleghi sono stati ricoverati in ospedale mentre rispondevano ai taccheggiatori. Fortunatamente si sono sempre ripresi, ma non sarà sempre così. Come datore di lavoro responsabile, non vogliamo mai trovarci nella posizione di raccontare alle famiglie una tragedia perché qualcuno ha cercato di impedire un furto. Niente di ciò che vendiamo non giustifica il rischio di vite umane.”
Waitrose assicura che “la lotta al taccheggio comporta un grave pericolo per la vita” e l’azienda si rifiuta di “mettere a rischio la vita di chiunque”. Non sono sicuro che questo comunicato stampa sia sufficiente ad alleviare l’indignazione del pubblico per il licenziamento di Walker Smith.
