Nel marzo 2018, una tempesta ha strappato 76 container dalla nave mercantile Maersk Shanghai al largo delle coste degli Stati Uniti. Nei mesi successivi, scarpe da ginnastica e infradito cominciarono a arrivare anche dall’altra parte dell’Atlantico, dalle Azzorre all’Irlanda, fino a Brest.
76 container in mare
La nave portacontainer da 1.000 piedi era in rotta da Norfolk, Virginia, a Charleston, Carolina del Sud. Il 4 marzo 2018 ha denunciato la perdita di parte del suo carico alla Guardia Costiera degli Stati Uniti, a circa 27 chilometri da Oregon Inlet, nella Carolina del Nord. La tempesta che poi spazza la costa soffia con raffiche di uragano e solleva depressioni di 12 metri.
Le prime stime parlano di 70 container. Il bilancio è poi salito a 76. Uno di loro trasportava quasi 2,7 tonnellate di acido solforico. Non è mai stato trovato. Secondo le autorità l’acqua di mare avrebbe dovuto neutralizzare l’acido.
Questo tipo di incidente rimane raro. Secondo il World Shipping Council, citato dalla BBC, su circa 218 milioni di container trasportati ogni anno, poco più di 1.000 finiscono in mare.
Dalle Azzorre alla Bretagna
Le prime scarpe sono apparse nel settembre 2018 alle Azzorre, sei mesi dopo la tempesta. Sull’isola di Flores, il collezionista Gui Ribeiro ne raccoglie in pochi mesi una sessantina, tra Nike e altri marchi.
A fine marzo 2019, Liam MacNamara ha trovato un’infradito a Fanore, nella contea di Clare, sulla costa occidentale dell’Irlanda. Poi decine di altre scarpe. Ne ha raccolti più di cento. Nessuno è portatile e alcuni presentano segni di morsi. Ha riassunto la sua collezione al Post and Courier (parole tradotte dall’inglese):
La maggior parte porta il marchio Nike.
Grazie ad una rete di collezionisti, registrò altri spiaggiamenti a Valentia, nel Donegal, nel Connemara, in Cornovaglia, nel Jersey, in Spagna e in Francia, a Brest e altrove in Bretagna. La BBC li ha riportati anche alle Bermuda, alle Bahamas e fino alle Orcadi, in Scozia.
Lo conferma un parco acquatico americano
Il legame con Maersk Shanghai nasce innanzitutto dai raccoglitori. Su alcune infradito è scritto “Outer Banks”, il nome della serie di isole della Carolina del Nord. Molti espongono il logo di Great Wolf Lodge, una catena alberghiera americana con parchi acquatici al coperto.
Interrogati dalla BBC, Great Wolf Lodge e il marchio Triangle hanno confermato che i loro prodotti erano a bordo. Nike, i cui design dominano i risultati, ha rifiutato di commentare. Contattato dalla Clare Echo, il marchio ha assicurato di non essere a conoscenza di eventuali contenitori smarriti.
Liam MacNamara conosce questo tipo di marea. Quattro anni prima, le cartucce d’inchiostro avevano cominciato ad arrivare nelle Azzorre e poi nel nord della contea di Clare, a centinaia di migliaia. Secondo lui, Hewlett Packard ha poi ammesso le proprie responsabilità. Questa volta dubita che qualsiasi azienda farà lo stesso.
Il piede sinistro e il piede destro non viaggiano insieme
Per attraversare l’oceano, le scarpe seguivano la Corrente del Golfo, poi la grande corrente circolare del Nord Atlantico, che ruota in senso orario. Come i milioni di Lego caduti da una nave mercantile che il mare restituisce ancora decenni dopo, possono andare alla deriva per molto tempo.
L’oceanografo americano Curtis Ebbesmeyer, che ha lavorato con Nike all’inizio degli anni ’90, stima che un singolo contenitore possa contenere circa 10.000 scarpe da ginnastica. Notò un dettaglio sorprendente: una scarpa sinistra e una scarpa destra non offrono la stessa resistenza al vento. Vanno alla deriva in modo diverso e spesso finiscono su spiagge diverse.
Le suole sono il vero problema. Sono di plastica e non scompaiono mai del tutto, sottolinea Liam MacNamara. Secondo la Marine Conservation Society si frammenteranno in microplastiche. Il viaggio potrebbe non essere finito: secondo Curtis Ebbesmeyer, un giro completo del Nord Atlantico dura circa tre anni.
Fonte: Island Free Press e Clare Echo
