Uno squalo goblin di 2,5 metri è stato ritrovato per caso a una profondità di 900 metri al largo della costa di Gran Canaria. Un incontro così raro che la rivista Oceanographic Magazine descrive questo animale come un “fossile vivente”.
La storia inizia come una normale giornata di pesca. Marcos Hernández e Ramón Santana, due pescatori dilettanti, gettano le loro lenze nel quartiere San Cristóbal di Las Palmas de Gran Canaria. Prendono di mira specie di fondale, come il pesce sciabola nero o lo splendido berice. HA 900 metri sotto la superficieciò che morde non assomiglia a quello che si aspettavano. Quando l’inghippo si ripresenta, non riescono a credere ai loro occhi.
“Quando è tornato alla luce, non avevamo idea di cosa fosse. All’inizio abbiamo pensato che fosse un pesce spada a causa del muso, ma poi ci siamo resi conto che non lo era. Aveva la pelle coriacea e, dopo aver cercato online, abbiamo finito per identificare cosa fosse veramente”, ha detto Marcos Hernández.
Uno squalo così raro che nel corso della storia ne sono stati documentati meno di 250 esemplari
L’animale alla fine della riga è uno squalo goblin, o Mitsukurina owstoni per gli scienziati. La sua prima descrizione risale al 1898 dall’ittiologo americano David Starr Jordan, da un esemplare catturato nella baia di Sagami in Giappone. Da ? Meno di 250 individui sono stati documentati in tutto il mondo. In altre parole, in più di un secolo, l’umanità ha visto in media meno di due squali goblin all’anno. La bestia uscita dalle acque delle Canarie misura circa 2,5 metri e il suo aspetto non lascia nessuno indifferente.
Muso lungo e piatto a forma di spatola, mascelle estensibili che possono uscire dalla bocca per afferrare la preda, denti fini e affilati, pelle traslucida che rivela vasi sanguigni, piccoli occhi neri senza palpebre. Lo squalo goblin sembra un mostro di un’altra epoca, da cui il soprannome di “fossile vivente”. Il suo lignaggio evolutivo risale a più di 125 milioni di anni fa. Una volta rimontato, lo squalo è stato fotografato, misurato e filmato da tutte le angolazioni. Poi, con un gesto accolto positivamente dalla comunità scientifica, lo è stato rilasciato vivo nelle profondità.
Una scoperta che ridisegna la mappa della specie
L’evento, rivelato dalla rivista scientifica Thalassas: un giornale internazionale di scienze marinesegnalo primo avvistamento confermato di squalo goblin nelle acque delle Isole Canarie. Inoltre, è solo la seconda volta che la specie viene avvistata in tutta la regione macaronesica, che comprende le Canarie, Madeira, le Azzorre, le Isole Selvagge e Capo Verde. Il team dell’Università di La Laguna, a Tenerife, che ha autenticato il ritrovamento, considera il rapporto una “notevole espansione” dell’areale conosciuto della specie nell’Atlantico centrale e orientale.
I ricercatori avanzano un’ipotesi affascinante. Nell’Atlantico orientale, la maggior parte degli esemplari registrati sono giovani o subadulti, mentre gli individui più grandi, tra cui una femmina di 6 metri pescato nel Golfo del Messico nel 2000provengono piuttosto dall’Atlantico occidentale. Lo squalo goblin potrebbe quindi occupare diverse piscine a seconda della sua età. Questa osservazione si unisce ad altre scoperte recenti che sconvolgono ciò che pensavamo di sapere sui grandi predatori degli abissi, come questo squalo filmato in Antartide dove pensavamo che non vivesse nessuno. I fondali ovviamente non hanno ancora finito di svelare i suoi segreti.
Perché questo angolo delle Canarie tutela le specie più rare
Se è stato possibile incontrare qui questo squalo goblin, è senza dubbio perché le acque profonde delle Isole Canarie svolgono un ruolo di rifugio. Secondo i biologi Alberto Brito e Asier Furundarena, l’assenza della pesca a strascico dagli anni ’80 e la debole cattura commerciale di squali e razze nella zona hanno preservato un ecosistema abissale di rara ricchezza. Almeno 20 specie di squali vivono a più di 200 metri di profondità sono stati registrati nelle acque locali. Le catture accidentali esistono ancora, come ci ricorda questo caso, ma il fatto che l’animale sia stato liberato vivo offre un barlume di speranza agli scienziati.
Lo squalo goblin non rappresenta alcun pericolo per l’uomo. Vive tra i 250 e i 1.500 metri di profondità, nel buio quasi totale, e caccia calamari e piccoli pesci utilizzando un sistema di mascelle unico al mondo, capace di scattare come una trappola a molla. Per i ricercatori delle Canarie, il momento è storico: resterà negli annali della biologia marina come la prima volta che un essere umano ha potuto vedere, fotografare e filmare questo “UFO degli abissi” che vive in questa parte dell’Atlantico.
