È un gesto così automatico che non lo vediamo nemmeno più. Ci fermiamo, spingiamo la leva in P, spegniamo il motore, scendiamo. Il freno a mano? Lo stringiamo successivamente, oppure non lo stringiamo affatto, poiché l’auto non si muove. Solo che in quest’ordine l’intero peso del veicolo grava su una parte metallica che non è mai stata progettata per questo scopo.
Cosa succede realmente quando si spinge la leva su P
La posizione P di un cambio automatico non ha nulla a che fare con il freno. Quando lo si innesta, una piccola aletta metallica, che i meccanici chiamano nottolino di parcheggio o dito di parcheggio, si innesta in un anello dentato fissato all’albero di uscita del cambio. Questo nottolino blocca la rotazione delle ruote motrici. E’ un lucchetto, non un sistema frenante.
Il freno di stazionamento agisce direttamente sui freni delle ruote, tramite un cavo o un attuatore elettrico a seconda del modello. I due dispositivi non svolgono lo stesso lavoro e non hanno le stesse dimensioni. Il nottolino di parcheggio è inteso come sicurezza aggiuntiva, non come l’unico elemento che sostiene una tonnellata e mezza di lamiera.
L’ordine che cambia tutto
Il gesto giusto richiede quattro passi e dura tre secondi in più rispetto alla cattiva abitudine.
Freni fino all’arresto completo, mantenendo il piede sul pedale. Tiri il freno a mano. Rilasci il pedale del freno e lasci che l’auto si fermi sul freno di stazionamento. E solo allora passi a P.
In quest’ordine è il freno a mano che assorbe il peso del veicolo. Il dito di parcheggio entra semplicemente in posizione senza vincoli, esattamente il ruolo per il quale è stato progettato.
Fai il contrario e tutto cambia. L’auto si sposta avanti o indietro di qualche centimetro, finché l’aletta non tocca i denti. Sentirai spesso un piccolo clic quando il veicolo si ferma. Questo rumore è il peso dell’auto che si schianta contro un pezzo delle dimensioni di un dito.
Le conseguenze non sono immediate, e questo è il problema
Una volta non si rompe nulla. Il nottolino di parcheggio è in acciaio, assorbe. È la ripetizione che pone il problema, due o tre volte al giorno, per anni, ogni volta con una costrizione a cui il pezzo non doveva sottostare.
Nel corso del tempo compaiono diversi sintomi. Innanzitutto l’usura prematura del meccanismo di bloccaggio. Quindi diventa sempre più difficile spostare una leva dalla posizione P, perché il perno viene compresso sotto tensione e non può più rilasciarsi liberamente. Molti automobilisti scoprono il fenomeno una mattina, parcheggiati in collina, con un selezionatore che si rifiuta ostinatamente di lasciare la P.
Nei casi più gravi, lo stress ripetuto finisce per trasmettersi a parti interne altrimenti più costose. E un cambio automatico che va in officina non è mai una buona notizia per il portafoglio.
In pendenza il fenomeno si moltiplica
Su terreno pianeggiante, il vincolo rimane limitato. In pendenza la cosa diventa davvero seria: tutto il peso del veicolo grava costantemente sul nottolino, senza alcuna interruzione, per tutta la durata della sosta. È in questa configurazione che le leve si incastrano e le parti soffrono di più.
Il riflesso complementare, che le scuole guida insegnano da sempre ma che dimentichiamo presto: girare le ruote verso il marciapiede in discesa, verso l’esterno in salita. Questo alleggerisce la meccanica e trasforma la costa in un arresto di sicurezza.
E se la tua auto avesse il freno a mano elettrico?
Buone notizie, la domanda si pone molto meno. Su molti veicoli più recenti dotati di freno di stazionamento elettrico, il sistema si attiva non appena si spegne il motore o si inserisce la P, e lo fa nell’ordine corretto. Alcuni modelli addirittura azionano il freno prima del bloccaggio della trasmissione senza che il conducente debba fare nulla.
La reflex resta utile per tutti gli altri, vale a dire la stragrande maggioranza del parco veicoli francese, dove il freno a mano è ancora una leva o un pedale. In caso di dubbio, il manuale del produttore risolve la questione in una pagina.
Altre abitudini che logorano un cambio automatico
Dato che siamo qui, alcune azioni quotidiane stancano una trasmissione automatica più di quanto potresti immaginare.
Passare a P mentre l’auto è ancora in movimento, anche molto lentamente, è probabilmente la cosa peggiore di tutte. La serratura si innesta su una corona rotante e il nottolino può rompersi improvvisamente.
Passare da D a R senza fermarsi completamente, tipicamente durante una manovra parallela leggermente affrettata, provoca uno shock meccanico nella trasmissione. Una rapida inversione di marcia in un parcheggio costa meno in pazienza che in pezzi di ricambio.
Infine, mettersi in folle in discesa per risparmiare carburante è una cattiva idea. L’auto perde il freno motore, tutto il lavoro ricade sui freni meccanici, che si surriscaldano. E su un’auto moderna, restare in D in discesa non consuma comunque nulla, visto che l’iniezione viene interrotta.
Come spesso accade in meccanica, sono i piccoli gesti ripetuti a fare la differenza nella vita di un veicolo. Vi abbiamo parlato, ad esempio, di questo riflesso da evitare quando si accende l’aria condizionata, capace anche di accorciare la vita di un organo costoso.
