Erano venuti per provare un nuovo metal detector e il contadino non credeva nemmeno che avessero trovato delle monete. Sette amici lasciarono il suo campo inglese con 2.584 penny d’argento coniati più di 950 anni fa: il tesoro più costoso mai registrato nel Regno Unito, acquisito per quasi 5,2 milioni di euro.
Dal 10 settembre 2026, pezzi di questo tesoro sono esposti al British Museum, a Londra, insieme a un capolavoro custodito in Francia: l’Arazzo di Bayeux, restituito in Inghilterra per la prima volta dopo quasi mille anni.
Un vecchio secchio per raccogliere il tesoro
La storia inizia il 26 gennaio 2019 nella Chew Valley, una valle del Somerset vicino a Bristol, nel sud-ovest dell’Inghilterra. Adam Staples, un banditore specializzato in monete rare, ha trascorso lì il fine settimana con la sua compagna di allora, Lisa Grace, e cinque amici che hanno presentato al rilevamento. Squilla una stanza, poi una seconda, poi una terza. Adam Staples capisce che il campo nasconde qualcosa di eccezionale.
Il proprietario del terreno resta impassibile. Il rilevatore gli parla della battaglia di Hastings, ma il contadino non crede nemmeno che questi frammenti metallici siano monete. Va a prendere loro un vecchio secchio e dice loro di continuare. In totale, dalla terra escono 2.584 monete d’argento.
Harold e Guillaume nello stesso tesoro
Queste monete furono coniate tra il 1066 e il 1068, al tempo della conquista normanna. Poco più della metà portano l’effigie di Guglielmo il Conquistatore, il duca di Normandia divenuto re d’Inghilterra. Gli altri mostrano Harold II, l’ultimo re sassone incoronato, ucciso a Hastings. Secondo gli specialisti, il bottino fu sepolto per proteggerlo durante le rivolte nel sud-ovest contro il nuovo re.
Alcuni pezzi mescolano i disegni vecchi e nuovi su entrambi i lati. Secondo gli esperti, il minatore ha così evitato di pagare la tassa per ottenere il disegno aggiornato, mentre la moneta contraffatta potrebbe costare una mano. Gareth Williams, curatore del British Museum, stima che questo tesoro potrebbe acquistare un gregge di oltre 500 pecore.
Cinque anni di attesa per avere i soldi
Nel Regno Unito tale scoperta deve essere dichiarata. Il tesoro diventa quindi proprietà dello Stato, che lo offre ai musei, e il compenso, in linea con il suo valore di mercato, viene diviso tra gli scopritori e il proprietario del terreno. Il bottino viene dichiarato tesoro nel 2020, poi viene sottoposto a cinque perizie tra l’inizio del 2022 e la fine del 2023.
Nell’ottobre 2024 il South West Heritage Trust, un ente di beneficenza del Somerset, lo ha acquisito per quasi 5,2 milioni di euro, principalmente grazie ai fondi della British National Lottery. La metà va all’agricoltore, ovvero circa 2,6 milioni di euro. Il resto lo spartiscono i sette amici, circa 360mila euro a testa. Adam Staples, all’epoca 48enne, così riassume l’attesa all’Express&Star (parole tradotte dall’inglese):
È come vincere alla lotteria, ma senza poter incassare il biglietto per cinque anni. (…) Ho comprato una casa e ora posso vivere senza credito.
Tuttavia non ha messo via il rilevatore e continua a cercare.
Accanto all’Arazzo di Bayeux
Esposto per la prima volta al British Museum dal 26 novembre 2024, il tesoro fa parte della mostra evento del museo, aperta fino all’11 luglio 2027. Accompagna l’Arazzo di Bayeux, in prestito durante i lavori di ristrutturazione del suo museo normanno. Il ricamo di 70 metri, che racconta la conquista dell’Inghilterra da parte di Guglielmo, viene presentato per la prima volta piatto.
I pezzi torneranno poi nel Somerset. Una parte sarà esposta al Bath Roman Baths Museum da gennaio a marzo 2027, prima di una mostra al Museo di Somerset, Taunton, dalla primavera del 2027. Lì sarà allestita una galleria permanente per questi penny raccolti in un vecchio secchio.
Fonte: The New York Times (Boston Globe) e British Museum
